Des pieds et des mains. Genèse des formes de la nature

Chercheur au CNRS, physicien spécialiste de la morphogenèse, Vincent Fleury travaille au laboratoire Matière et systèmes complexes à l'Université Paris Diderot- Paris 7. Après avoir étudié les mécanismes physiques de croissance cristalline, il à dû explorer les bases physiques du développement des jeunes embryons pour bien comprendre l'auto-organisation des vaisseaux sanguins. Ce faisant, il a mis en évidence un mécanisme simple de formation des vertébrés tétrapodes, qui a de profondes implications scientifiques et philosophiques. Vincent Fleury est l'auteur d'une dizaine d'ouvrages, dont De l'oeuf à l'éternité. Le sens de l'évolution, publié chez Flammarion en 2006.

Résumé : Comment donner envie aux enfants de s'intéresser à notre passionnante histoire ? Le livre Histoire de France Junior propose une approche ludique et captivante aux enfants de 6 à 10 ans. Quelle Histoire crée des ouvrages pédagogiques adaptés aux plus jeunes pour les aider à situer les événements les uns par rapports aux autres et à mémoriser les moments marquants des différentes périodes historiques. Un livre générique qui permet de suivre le fil de l'Histoire de France.

L'histoire de la Terre est ponctuée d'extinctions de masse qui, par cinq fois, ont détruit jusqu'à 95% des espèces vivantes. Ces grandes extinctions, leurs causes et leurs conséquences ont fait couler beaucoup d'encre: l'hypothèse la plus admise aujourd'hui attribue ces catastrophes naturelles à la collision d'un astéroïde avec notre planète; en outre, ces extinctions ne sont plus assimilées à des trous noirs de l'évolution car elles ont provoqué, à terme, des sursauts d'inventivité de la vie. Qui en réchappe, enfin? Là aussi, les scientifiques ont revu la thèse darwinienne de la sélection naturelle par le niveau d'adaptation des espèces à leur environnement: les mammifères n'étaient pas mieux adaptés que les dinosaures qu'ils ont remplacés à la fin du Crétacé... Chaîne du vivant en dents de scie, sauts qualitatifs d'une espèce à celle qui lui succède, part de l'aléatoire dans la sélection naturelle: avec cette histoire de la diversité et de la complexité croissante de la vie, Richard Leakey et Roger Lewin appellent aussi de leurs voeux une prise de conscience. L'homme est, certes, le produit des hasards de l'évolution, et voué, comme toute espèce, à la disparition, mais il reste la seule espèce consciente de cette diversité des formes de vie sur Terre dont l'époque actuelle nous offre la plus grande panoplie. Au moment où la croissance de la population et l'exploitation frénétique des ressources naturelles risquent de provoquer la sixième extinction de masse, les deux auteurs nous rappellent que l'aptitude proprement humaine à admirer la nature devrait avoir pour corollaire le souci d'en protéger la diversité, fruit de quatre milliards d'années.

Cent cinquante ans après l'ouvrage fondateur de Charles Darwin, L'Origine des espèces, la théorie de l'évolution laisse un certain nombre de questions sans réponse. Pourquoi sommes-nous dotés de bras et de jambes? Pourquoi les oiseaux ont-ils des ailes? Pourquoi tant d'animaux se ressemblent-ils?... Questions simples en apparence, mais qui sont au c?ur de problèmes scientifiques très actuels, liés au développement des embryons et à l'évolution des espèces. De l'?uf à l'éternité propose une explication nouvelle de la formation des animaux, de leur évolution, de l'émergence de l'homme. Bouleversant le champ des connaissances en embryologie, de récentes avancées en physique démontrent que c'est la mécanique même du développement embryonnaire qui conditionne les possibles évolutions d'un organisme. Elles démontrent ainsi l'existence d'un sens de l'évolution, gravé dans le corps même des êtres vivants. Cette flèche de l'évolution expliquerait le passage progressif d'animaux ronds, aujourd'hui disparus mais encore détectables à un stade embryonnaire, aux animaux "à quatre pattes" que nous connaissons, de la grenouille à l'homme. N'est-ce pas en fait un changement de paradigme en matière de théorie du développement qui est en jeu aujourd'hui? Un changement que n'opère ni la biologie ni la paléontologie. En montrant que les lois de la physique prédéterminent l'évolution de la forme de chaque espèce, ce livre établit enfin le lien entre développement et évolution. De telles recherches pourraient avoir aussi des conséquences thérapeutiques capitales, notamment sur la régénération des organes.