LES ETOILES ET LES CURIOSITES DU CIEL

Ce livre est écrit pour tous ceux qui aiment à se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acquérir sans fatigue une notion élémentaire et exacte de l'univers. N'est-il pas agréable d'exercer notre esprit dans la contemplation des grands spectacles de la nature? N'est-il pas utile de savoir au moins sur quoi nous marchons, quelle place nous occupons dans l'infini, quel est ce soleil dont les rayons bienfaisants entretiennent la vie terrestre, quel est ce ciel qui nous environne, quelles sont ces nombreuses étoiles qui pendant la nuit obscure répandent dans l'espace leur silencieuse lumière? Cette connaissance élémentaire de l'univers, sans laquelle nous végéterions comme les plantes, dans l'ignorance et l'indifférence des causes dont nous subissons perpétuellement les effets, nous pouvons l'acquérir, non seulement sans peine, mais encore avec un plaisir toujours grandissant." Avec ce livre, devenu un classique incontournable, Camille Flammarion se pose en digne successeur de François Arago et des "génies immortels" de Copernic, Galilée, Kepler et Newton, à qui est dédiée son Astronomie populaire. Publiée pour la première fois en 1879, celte introduction enthousiaste à la science du ciel a fait rêver des générations de lecteurs, petits et glands, consacrant son auteur comme l'un des plus grands vulgarisateurs scientifiques de son temps.

Résumé : Le thème de la mort a suscité depuis toujours des théories, des spéculations et des hypothèses de tous ordres. Un siècle après sa première publication, nous rééditons ici la trilogie mythique du grand scientifique français Camille Flammarion, réunie pour la première fois en un seul volume. Cet astronome de formation a été le vulgarisateur français le plus marquant de l'histoire, publiant plus de 60 livres sur des questions scientifiques diverses. Mais tout au long de sa vie, un sujet l'a obsédé : la mort, qu'il a étudiée sous tous ses aspects pour mieux la définir et mieux la comprendre, voire mieux la faire accepter, en dehors de toute croyance. Cet ouvrage est d'une grande richesse, résultat de 50 ans de travaux menés dans les domaines les plus en pointe : physiologie, psychologie, médecine, ethnologie, métaphysique... L'auteur y publie des faits qu'il commente, des centaines de témoignages et courriers de confrères et de particuliers qui ont approché la mort de diverses manières, pour étayer sa démarche scientifique qui vise à savoir si la mort est une fin, ou, au contraire, le début d'une nouvelle existence.

Dans ces sortes de sujets touchant à la télépathie, aux apparitions, à la vue à distance, à la suggestion mentale, aux rêves prémonitoires, au magnétisme, aux manifestations psychiques, à l'hypnotisme, au spiritisme et à certaines croyances religieuses, il est inouï de voir combien peu on a mis de critique éclairée dans l'examen des choses en discussion. Ce qui importe avant tout, c'est de savoir si vraiment les phénomènes dont il s'agit existent, et de s'éviter la perte de temps et le ridicule de chercher la cause de ce qui n'existe pas ! Constatons d'abord les faits : cet ouvrage sera surtout composé d'observations, d'exemples, de constatations, de témoignages. Ce livre n'est pas un roman, mais un recueil de documents, une thèse d'étude scientifique. Avant d'entrer dans l'analyse philosophique d'un problème qui touche aux plus grandes difficultés de la connaissance des choses, voyons d'abord s'il y a des rêves dignes de foi qui aient vraiment montré l'avenir, d'une façon ou d'une autre. Eh bien, je dois l'avouer tout de suite, les rêves qui montrent d'avance et avec précision un événement futur sont certains, doivent être acceptés comme réels. Toutes ces relations prouvent avec certitude que l'être humain est doué de facultés encore inconnues qui lui permettant de voir ce qui se passe au loin. (Camille Flammarion)

L'intérêt qui s'attache à la vie des génies immortels auxquels l'humanité doit ses brillantes étapes dans la voie du progrès et de l'affranchissement provient de ce qu'en remontant à ces héros de l'histoire intellectuelle, nous apprenons à connaître l'état philosophique et social de l'époque qu'ils ont illustrée, et à mesurer d'une part le pas qu'ils ont fait faire, d'autre part la marche que nous avons continuée depuis. Dans cette biographie de l'illustre fondateur de l'astronomie moderne, il est assez difficile de séparer l'homme du savant. En voyant sa vie se dérouler, nous apprécierons l'ensemble de son oeuvre, nous constaterons la place unique qu'il occupe dans l'histoire des sciences, la grandeur du service qu'il a rendu au progrès de l'humanité.