Le cours de physique de Feynman. Mécanique Tome 2, Edition revue et corrigée

Richard Feynman aborde ici la théorie de la gravitation de manière parfaitement originale. Au lieu de l'approche géométrique traditionnelle de la relativité générale, il démontre comment la construction d'une théorie consistante d'un champ de spin-2 dénué de masse (le graviton) conduit inexorablement à la relativité générale d'Einstein. On y retrouve ces digressions et remarques sur les fondements de la physique et toute une série d'autres questions qui en font un livre toujours stimulant et parfois provocant, voire drôle. Ces leçons sur la gravitation ont été rédigées à partir de notes prises au séminaire de Feynman en 1962-1963 par deux étudiants, Fernando B. Morinigo et William G. Wagner, et corrigées par lui.

Cette autobiographie est à l'image de l'auteur, à la fois profonde et excentrique. Profonde, parce qu'on voit se dérouler un bon demi-siècle de physique sur lequel Feynman aura laissé sa marque. Il a en effet participé au Projet Manhattan de fabrication des bombes atomiques qui ont explosé sur Hiroshima et Nagasaki et contribué de manière décisive à l'élaboration théorique de la physique des particules. Il est l'auteur d'un Cours de Physique de renommée mondiale. Mais ce n'est pas une autobiographie linéaire, qui prend le grand homme au berceau et le quitte lorsqu'il ploie sous les honneurs. C'est plutôt un ensemble de coups de projecteurs sur les différents aspects de sa vie aussi bien scientifique que personnelle. De nombreuses histoires savoureuses rendent extraordinairement présente cette figure hors pair de la science du XXème siècle, par son charisme, son originalité et sa puissance intellectuelle : par exemple, comment il a réussi à ouvrir les coffres contenant les secrets militaires les mieux gardés ; ou comment il accompagnait un ballet de danseurs aux bongos, etc.

L'ampleur du succès qu'a rencontré le "Cours de physique de Feynman" dès sa parution s'explique par son caractère fondamentalement novateur. Richard Feynman, qui fut professeur d'université dès l'âge de vingt-quatre ans, a exprimé dans ce cours, avant d'obtenir le prix Nobel de Physique, une vision expérimentale et extrêmement personnelle de l'enseignement de la physique. Cette vision a, depuis, remporté l'adhésion des physiciens du monde entier, faisant de cet ouvrage un grand classique. Ce cours en cinq volumes (Electromagnétisme 1 et 2, Mécanique 1 et 2, Mécanique quantique) s'adresse aux étudiants de tous niveaux qui y trouveront aussi bien les notions de base débarrassées de tout appareil mathématique inutile, que les avancées les plus modernes de cette science passionnante qu'est la physique. Cette nouvelle édition corrigée bénéficie d'une mise en page plus aérée pour un meilleur confort de lecture.