XIVe et XVe siècles. Crises et genèses

Si Paris m'était conté... et expliqué ! Jean Favier exauce ce souhait en remontant jusqu'aux racines d'une histoire séculaire, alors que la ville s'appelait encore Lutèce et qu'aux bords de la Seine reposait la promesse d'un destin fabuleux. Paris, deux mille ans d'histoire sonde d'abord les structures de la capitale française. L'espace, son organisation ou son urbanisme, y trouve une place de choix. Dans ce décor construit patiemment s'épanouit une ville d'exception, centre politique et religieux, poumon économique et moteur intellectuel. Contrastée, bruyante et agitée au quotidien mais toujours sous contrôle, foyer du pouvoir et de nombreuses forces vives, Paris a été le théâtre de grands événements.Au long de ces deux millénaires, nombreuses sont les images parisiennes qui symbolisent l'histoire de tout un pays :la Saint-Barthélémy, la Bastille, les barricades, de Gaulle descendant les Champs-Élysées... Entre gloire et déboires, une histoire passionnante. --Loïs Klein

C'est un étrange ensemble que cet " empire " constitué en quelques années par le comte d'Anjou Geoffroy Plantagenêt et son fils Henri II. Il est le fruit de conquêtes, mais aussi d'une habile diplomatie, de mariages avantageux et d'une bonne part de chance. On y voit sous le même pouvoir l'Aquitaine, la Normandie, l'Angleterre, l'Irlande et parfois l'Ecosse. A l'occasion, le regard des Plantagenêts se porte sur le Languedoc, sur l'Empire germanique, ou sur la Méditerranée. Cela ne forme pas un Etat. Souverain en Angleterre, le Plantagenêt est vassal sur le continent. Les hommes, les langues, les cultures reflètent des identités différentes, que ne traduisent pas moins les institutions du monde laïque et les attitudes de l'Eglise. Et si la mer est une route, elle est aussi un obstacle au milieu de l'empire. Quand s'achève le temps des Plantagenêts, il ne reste de l'empire continental qu'une Guyenne si loin de l'Angleterre. C'est alors que le conflit avec la France prend d'autres proportions, avec d'autres enjeux et une couleur désormais nationale. Mais à mesure que disparaît un empire, un autre naît, un empire économique aux dimensions de l'Europe.

On ne compte plus les clichés, les légendes, les fausses énigmes dont Philippe le Bel continue à être l?objet ou le prétexte.Les énigmes vraies sont bien suffisantes. Car il en est à chaque détour de la recherche. Le roi en est une à lui seul, et la première de toutes. Froid calculateur, timide, pauvre homme ballotté? Son silence est-il habileté, refuge ou abdication? Sa foi est-elle cause première ou prétexte? Son amitié est-elle fidélité ou favoritisme?Le gouvernement est une deuxième énigme. Roi de fer et hommes de paille? Prince sage et conseillers avisés? Jeu subtil de la compétence et du pragmatisme.Chacune de ces « affaires » dont est faite l?histoire du règne est en soi une question: Pourquoi les Juifs? Pourquoi le Temple? Pourquoi la dévaluation?Même si l?on met de côté les images traditionnelles, quel drame que cette lutte du roi chrétien et du Souverain Pontife! Quel drame que cet effondrement d?un ordre naguère respecté d?Orient en Occident! Quel drame que cette fièvre qui s?empare du marché monétaire et qui fait connaître à la France, pour la première fois, dans le même temps, l?inflation galopante et l?instabilité des valeurs!Jean Favier est né en 1932. Il a été conservateur aux Archives nationales, professeur aux universités de Rennes, de Rouen et de Paris-Sorbonne, directeur général des Archives de France, président du Conseil international des Archives et président de la Bibliothèque nationale de France. Membre de l?Institut, il est aujourd?hui président de la Commission française pour l?Unesco. Il est l?auteur de plus de vingt ouvrages, dont La Guerre de Cent Ans, François Villon, Les Grandes Découvertes, le Dictionnaire de la France médiévale et Paris (Fayard).

Le mouvement est naturel à l'homme. Depuis des millénaires, les peuples vont vers de meilleures terres, de meilleurs climats. Vers des mirages, aussi. D'Alexandre à Tamerlan, des empires se sont constitués, se sont écroulés. On le sait depuis deux mille ans, la terre est une sphère. Mais les terres connues n'en font que le quart. Qu'y a-t-il au-delà de l'océan? Où est, après l'équateur, le ' passage ' vers les épices de l'Inde? Où est l'or qui pousse comme les carottes? Ne parle-t-on pas d'une chrétienté oubliée au-delà de l'Islam? L'Orient est aussi à l'ouest, mais à quel prix? Il faudra de l'invention et des finances, une boussole et des coques, des gréements et des cartes, et la maîtrise des vents et des courants. Ce sera une longue aventure de l'esprit, autant que l'audace d'un homme, Colomb, qui a beaucoup lu et écouté, et qui sait regarder la mer. Les Indes qu'il découvre en 1492 ne sont pas l'Inde, et il ne peut imaginer l'Amérique. Mais d'autres sont déjà partis. Le tour de la terre sera bouclé... Jean Favier a consacré de nombreux ouvrages au Moyen Age. Son Philippe le Bel est un classique. Professeur à la Sorbonne et directeur général des Archives de France, il est membre de l'Institut.