Henri II à Saint-Germain-en-Laye. Une cour royale à la Renaissance

Résumé : Jacques de Molay (vers 1244-1314) fut le dernier grand maître du Temple, cet ordre religieux militaire fondé au XIIe siècle, dont le procès, intenté par Philippe le Bel en 1307, alimente aujourd'hui encore bien des légendes et des controverses. Pris au piège d'une machination qui le dépassait et qui porta un coup fatal aux Templiers, il périt il y a sept cents ans dans les flammes du bûcher pour avoir refusé de renier l'ordre le plus puissant d'Occident. Dans cette édition revue et augmentée, Alain Demurger revient sur le parcours d'un homme souvent mal jugé par la postérité. Bouleversant la chronologie et les faits jusqu'alors établis, il évalue, dans une enquête passionnante, la part de responsabilité du dernier grand maître dans le procès du Temple et les véritables motifs de celui-ci. Une biographie exemplaire de limpidité et de précision par le seul véritable spécialiste des Templiers en France.

Résumé : Des Farnèse on retient le faste, la grandeur, mais aussi l'ascension extraordinaire. Enracinée au Moyen Age dans la région du lac de Bolsena, au nord de Rome, cette famille de condottieri prend son élan au XVe siècle pour conquérir la papauté en 1534. Alexandre, devenu Paul III, favorise alors les intérêts de son clan. Ses descendants, ducs de Parme alliés aux grandes dynasties ou princes de l'Eglise, comme son petit-fils le Grand Cardinal, connaîtront des destins de premier plan qui leur permettront de peser sur le sort de l'Europe. Alessandro, petit-fils de Charles Quint, deviendra à la fin du XVIe siècle le grand général de Philippe II, le plus illustre capitaine de son temps. Après une phase de décadence au XVIIe siècle, Elisabeth Farnèse clôturera glorieusement l'histoire de la lignée en montant sur le trône d'Espagne par son mariage avec Philippe V, petit-fils de Louis XIV. Cette saga foisonne de personnages aussi romanesques que la belle Giulia, qui fut la maîtresse de Rodrigo Borgia, ou le cruel et débauché Pier Luigi, fils de Paul III. Jean-Marc de La Sablière nous livre à travers eux un passionnant tableau de l'époque. Il évoque la vie sous la Renaissance, les guerres et grandes négociations de ce temps, la querelle de Charles Quint et François Ier, l'histoire de l'Eglise confrontée à la montée du protestantisme... Il souligne le rôle joué dans ces événements par plusieurs membres de la famille Farnèse, et notamment le pape Paul III dont la jeunesse scabreuse et le népotisme ne doivent pas faire oublier qu'il sauva l'Eglise en lançant et en mettant sur la bonne voie le concile de Trente. Jean-Marc de La Sablière, qui fut ambassadeur de France à Rome et vécut près de cinq ans au palais Farnèse, s'est passionné pour ce monument, l'un des plus beaux édifices de la Renaissance, et pour les extraordinaires collections d'" antiques ", d'objets rares et de peintures réunies en ce lieu au XVIe siècle par Paul III et ses petits-fils, qui surent également faire travailler les plus grands artistes de leur temps. Il a bénéficié des meilleures sources pour restituer l'âme et l'histoire de cette dynastie prestigieuse.

Résumé : En 1518, un pirate espagnol offrit au pape Léon X un voyageur et diplomate nord-africain qu'il avait capturé, un certain Hassan al-Wazzân. On espérait qu'il deviendrait un symbole de la croisade contre les Turcs ottomans et la religion de l'islam que le pape désirait mener. Il fut emprisonné. Quinze mois plus tard, son baptême en la basilique Saint-Pierre fut l'occasion d'une cérémonie somptueuse. Fait curieux, les neuf années que cet homme passa en Italie ne furent pourtant pas attestées par ceux qui le virent, sa présence ne fut pas consignée par ceux qu'il servit ou ceux qu'il connut, son physique ne fut pas dessiné, et son retour en Afrique du Nord ne fut évoqué que plus tard, d'une référence, en passant. Il ne resta de sa vie qu'un souvenir ténu transmis oralement. Qui était-il donc, ce personnage énigmatique qu'on allait appeler Léon l'Africain ? Natalie Zemon Davis mène l'enquête et raconte un musulman converti au catholicisme, un voyageur devenu érudit géographe, un passeur hors du commun qui, aux plus belles heures de la Renaissance, ouvrit les portes de la langue et de la civilisation arabes à des humanistes italiens avides de savoir. Un livre magnifique sur la curiosité intellectuelle, plus forte que la violence.

Fils d?un modeste tisserand génois, Christophe Colomb (1451-1506) suscite, aujourd?hui encore, autour de sa vie et de sa fameuse découverte des Amériques, bien des passions. Des zones d?ombres et de mystères jalonnent l?existence de cet être contradictoire, complexe, mais toujours fascinant. Favorisée par sa culture scientifique et religieuse, l?idée de mission ne cesse d?habiter le « très magnifique seigneur don Cristóbal Colón, amiral de la mer Océane ». Elle l?accompagne tout au long de ses quatre voyages, durant lesquels il nous parle d?Indiens, d?or, de tempêtes, de mutineries; et se poursuit au-delà, à travers l?élaboration de son Livre des prophéties, et la perspective quasi mystique de la conquête de la Terre Sainte. Colomb a découvert le Nouveau Monde parce qu?il le cherchait. Le trouvant, il a fait voler en éclats les frontières géographiques et mentales d?une Europe encore médiévale, et changé l?Histoire du monde.