Le grand livre rugby

Résumé : Le 6 octobre 2007, au Millennium Stadium de Cardiff, en quart de finale de la Coupe du monde de rugby, la France élimine les All Blacks, favoris de la compétition. Comment cette équipe tricolore malmenée, en proie au doute, en laquelle plus personne ne croyait, a-t-elle pu battre les meilleurs joueurs du monde? Jour de gloire célèbre cet exploit qui a marqué l'Ovalie. En plaçant le lecteur au c?ur de la sélection nationale, il lui permet de découvrir le quotidien, les règles de vie, les individualités et l'encadrement du Quinze de France... Puis Richard Escot raconte ce match auquel il a assisté. Fort du témoignage des joueurs, il multiplie les points de vue: chacun livre " son " match dans un enivrant tourbillon de regards... Dans ces pages dignes d'un roman noir mais nourries par des personnages réels, s'affrontent deux conceptions du rugby: le pragmatisme et le calcul d'un côté, l'esthétisme et la générosité de l'autre. Même si le résultat est connu, le suspense reste entier. Un suspense nourri par la peur, le doute, la fierté et l'affirmation de soi. Un an après Cardiff, il faut revivre cette épopée des temps modernes qui a fait chavirer des millions de téléspectateurs, le temps d'un match... mais quel match !

« Que suis-je venu chercher si loin de l?Eden Park, dans ce village sans ballon, où personne ne parle de rugby ? Que suis-je venu chercher si loin de l?épique, de l?essai du bout du monde et des prouesses technologiques ? Un monde qui n?est ni dans les livres, ni dans les lettres, dont on ne trouve trace dans aucun journal intime, dans aucune chronique familiale. Je suis venu rencontrer un peuple sans idéologie, ni leçon de morale, un peuple puissant, opiniâtre. L?existence comme un défi. J?ai fouillé dans le sol pour en extraire des racines. Et une pensée ». En près de trente ans de journalisme, Richard Escot a effectué une dizaine de voyages en Nouvelle-Zélande pour couvrir de grands événements rugbystiques (Coupes du monde, test-matchs de l?équipe de France, etc.). Fasciné dès son plus jeune âge par l?équipe des All Blacks, il a voulu comprendre pourquoi ces joueurs étaient si redoutables, ce qui les rendait uniques, en sortant des sentiers battus, parfois à ses risques et périls... Les moments forts de ces séjours sont ici racontés : rencontres avec des gloires anciennes de l?équipe nationale ; avec Inya Taylor, « prince des tatoueurs » ; virées dans les nuits sombres d?Auckland ; enquête sur les traces du mythique Jonah Lomu au Wesley College où son talent a éclos ; retour sur l?histoire du pays du « Long Nuage Blanc », de l?arrivée du rugby et de son adoption immédiate par ses habitants ; recherche sur la genèse du haka, cette danse féroce que les All Blacks exécutent avant chaque match ; parcours initiatique au coeur de la forêt, vers le marae, lieu protégé des Maoris? Au bout de ce voyage, on comprend pourquoi le rugby a été si vite intégré, puis enrichi par la culture maori : une culture guerrière certes, mais généreuse aussi envers ceux qu?elle a élus pour partager ses secrets. On revient de ce voyage en Rugby Land avec le sentiment de faire désormais un peu partie de ces privilégiés.

Rendez-vous incontournable, la Coupe du monde 2019 au Japon rassemble l'élite du rugby, comme, chaque année, le Tournoi des VI Nations et le Championship. En rugby, les joueurs se rencontrent plutôt qu'ils ne se croisent, et les meilleurs d'entre eux donnent à ces grands rendez-vous du rugby mondial les allures d'une fête spectaculaire. Retrouvez ou découvrez Barrett, Itoje, Sexton, Kolisi, Russell, Hooper, mais aussi Iturria, Guirado, Dupont, Huget... parmi les cinquante meilleurs joueurs de l'époque. Grands par le talent, voire le génie, grands aussi parce qu'ils sont source d'inspiration pour les générations actuelles et futures. A travers cet ouvrage, illustré grâce à l'immense fonds photo de L'Equipe, vous allez faire connaissance avec des joueurs hors normes mais aussi des hommes de valeurs, des champions qui rêvent de sacre et de titres, certes, mais cherchent d'abord à exprimer le meilleur d'eux-mêmes au coeur du jeu.

La légende n'est pas une vérité. Elle anoblit ce que la mémoire nous laisse en partage. Choix subjectif assumé, cette galerie de portraits impressionnistes compose l'arbre généalogique d'un sport, le rugby, difficile d'accès pour qui n'est pas initié aux arcanes de ses règles complexes et changeantes, jeu de balle ovale aux rebonds forcément imprévisibles. De par ses racines anglaises ténues, le rugby n'est pas universel. Il ne souhaite d'ailleurs pas le devenir. Pourtant, il parle à tous. Sans doute parce que ses héros, qui sont ouvriers, artistes, enseignants, commerçants, paysans, étudiants ou chefs d'entreprise, nous touchent de près. Ils sont des nôtres, et, fort heureusement, cette source de proximité n'a pas été asséchée par la récente irruption du professionnalisme. Personnages épiques d'avant guerres, caractères marqués du siècle dernier et jeunes premiers fraîchement consacrés sont ici entremêlés par affinités.