Le Shtetl, la bourgade juive de Pologne. De la tradition à la modernité

Résumé : Le Déluge est le dernier ouvrage publié de Leïb Rochman, écrivain aux textes rares et dont l'immense roman À pas aveugles de par le monde fait figure de chef-d'oeuvre inégalé de la littérature yiddish. Paru peu avant sa mort en 1978, et quelques mois après avoir reçu le prestigieux Prix Israël dans le pays où il s'est installé en 1950, Le Déluge regroupe dix nouvelles que travaille le thème central de l'oeuvre de Rochman : La tentative d'extermination des Juifs d'Europe et la possibilité pour la communauté d'y survivre. Fidèle à son travail formel sur la possibilité de dire, d'écrire, de figurer ce qui se joue dans l'indicible, le style de Rochman atteint ici son apogée. Comme dans le reste de son oeuvre, mais de manière encore plus éclatante dans ces nouvelles, l'auteur livre des textes qui mélangent allègrement réalisme et fantasmagorie et flirtent avec le fantastique. Tout ici est visions, celles du narrateur qui parle à la première personne ? sauf dans la première nouvelle. On y retrouve les obsessions de Rochman : la destruction du monde, la mise à mort des hommes et la coexistence des morts et des vivants. Dans une écriture hallucinée, l'auteur nous entraîne au coeur des ténèbres, dans un camp à peine démantelé où des femmes donnent naissance à des enfants de cendres (L'arc-en-ciel), sur les pas d'un homme que les visions assaillent alors qu'il tente de fuir le ghetto avant l'assaut (Lumière dans la nuit), au coeur d'une Jérusalem cauchemardesque hantée de cadavres (La Ronde), pour ne citer que quelques-uns de ces textes à la puissance et à l'intensité dévastatrices.

Résumé : La charrue de feu, roman d'Eli Chekhtman à ce jour inédit en français, occupe une place à part dans l'histoire de la littérature yiddish au XXe siècle. Son originalité est totale. Elle tient d'abord au lieu où se déroule son action, qui commence en Ukraine et se poursuit en Union soviétique, et au temps sur lequel se déploie cette action - la période évoquée court de la fin du XIXe siècle aux déportations vers les camps d'extermination après l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie. Elle tient ensuite à ce que le texte mentionne explicitement, et c'est l'un des seuls à le faire, l'une des mise en oeuvre de l'anéantissement des Juifs d'Europe longtemps passée sous silence : la Shoah par balles ou l'exécution sommaire de près d'un million cinq cents mille Juifs par les Einzatsgruppen, les milices de la Wermacht. Elle tient enfin à la manière dont Chekhtman a relevé, par le langage, ce défi terrible qui consiste à dire l'apocalypse.

RACHEL ERTEL, docteur ès lettres, professeur des universités, est auteur, et traductrice de littérature yiddish et américaine

À travers un choix d auteurs représentatifs de la littérature yiddish du XIXe siècle à nos jours, ce livre veut faire partager la richesse, la fécondité d un monde à jamais disparu: une littérature au destin tragique, assassinée en même temps que ses lecteurs par le nazisme.En 1939, on estimait à dix millions environ le nombre de locuteurs et de lecteurs du yiddish dans les trois principaux centres d implantation du yiddishland: Pologne, Russie, États-Unis, et à des centaines de milliers dans divers autres pays européens dont la France. La plupart des porteurs de cette langue, l immense majorité du yiddishland furent anéanties en Europe, et cette annihilation s étendit, en cercles concentriques, engloutissant peu à peu ce qui en restait ailleurs. La publication de ces uvres, dont certaines sont épuisées et d autres inédites, permettra de rendre sa place à la culture yiddish dans cette Europe où elle naquit et fleurit pendant des siècles. Des centaines de milliers d uvres en yiddish, depuis le XIVe siècle jusqu au Génocide, des milliers de quotidiens, des centaines de troupes de théâtre avaient essaimé dans le monde entier, échangeant dans l effervescence leur inspiration, se fécondant les unes les autres par leur créativité respective. Leurs créateurs ont constitué au cours des âges une immense bibliothèque, aux formes inédites, alliant en une alchimie propre leur spécificité et les emprunts aux cultures environnantes. À partir du XIXe siècle, de l emballement de l Histoire mondiale, des migrations de masse, ils connurent une ardeur, une impétuosité, une intensité qui allaient s amplifiant à mesure qu elles se dégageaient de la contrainte des traditions et éprouvaient, éblouis, les fulgurances de l art moderne et l épanouissement de leurs propres ressources créatives. Au-delà de la fonction mémorielle, Royaumes juifs met à la portée de lecteurs juifs une partie essentielle de leur patrimoine légitime, mais offre aussi au lecteur en général un accès à une culture méconnue et sous-estimée. Le premier volume de Royaumes juifs (qui en comptera deux) comporte six auteurs, représentés tantôt par des recueils de nouvelles, tantôt par des romans écrits entre le dernier tiers du XIXe siècle et le premier tiers du XXe. Ils sont ici réunis et commentés par la plus grande spécialiste internationale de littérature yiddish, Rachel Ertel.