Le chevalier de Bellerive. Un pauvre diable au XVIIIe siècle

Rarement un chef militaire aura été tant adulé et simultanément aussi détesté que le duc de Vendôme. Arrière-petit-fils d'Henri IV, ce bâtard princier est un des meilleurs généraux de Louis XIV. Au moment de ses plus grands succès, il passe auprès de ses contemporains et du Roi-Soleil lui-même pour l'égal de Turenne et de Condé, pour un héros digne de son royal trisaïeul. A l'inverse, ses adversaires voient en lui un incapable servi par la chance et Saint-Simon fait de Vendôme une de ses bêtes noires : le mémorialiste a fixé pour la postérité le portrait d'un prince fainéant, vantard, crapuleux et sodomite. En s'appuyant sur des sources inédites ou revisitées, Fadi El Hage apporte un éclairage nouveau sur ce grand seigneur assoiffé de gloire et de reconnaissance, entre la cour de Versailles et les champs de bataille de l'Europe. Vendôme, héros ou imposteur ?

Cet homme eut un courage intrépide, une application infatigable, une conduite irrépréhensible, et une capacité si diversifiée, qu'on n'a jamais bien su le plus beau de ses talents". Telle était selon Courtilz de Sandras la réputation d'Abraham Fabert (1599-1662), fils d'imprimeur devenu maréchal de France. Ce livre propose de découvrir ou de redécouvrir un personnage emblématique de l'évolution sociale et militaire de la noblesse au XVIIe siècle, passant du clientélisme auprès de grands seigneurs au service de l'Etat.

Quand on évoque les maréchaux de France, seuls quelques grands noms comme Turenne, Villars, Vauban, ou Saxe viennent à l'esprit, surtout pour leurs actions militaires. Malgré des caractères et des mérites très différents, les maréchaux formaient pourtant un groupe social solide avec des institutions comme le tribunal des maréchaux de France. Cette étude pionnière permet d'allier portraits d'individus et étude d'un groupe social. La place des maréchaux de France à l'armée, au sein de la Cour et de la noblesse en général, les symboles et images les représentant, le crédit ou le discrédit qu'ils peuvent rencontrer permettent de repenser l'histoire de leur dignité, autrement qu'en termes d'histoire militaire voire d'"histoire bataille". L'état et office de maréchal de France, appartenant aux grands offices de la Couronne, fut l'un des plus élevés de la monarchie française à l'époque moderne. Il fut également l'un des plus lies à la fonction royale, qui asseyait sa légitimité sur la nomination et l'emploi des grands officiers de la Couronne. La capacité royale de nommer n'était toutefois pas forcément synonyme de choix libre des maréchaux de la part du souverain. Diverses pressions et autres circonstances politiques ou militaires pouvaient influer sur les critères de nomination. Ces aléas suscitaient des interrogations sur la valeur de l'office et sur le mérite des promus, à la suite notamment de promotions massives et répétitives. Au cours de l'époque moderne, les compétences des maréchaux de France se diversifièrent, de telle façon qu'ils incarnèrent à la veille de la Révolution une confusion des pouvoirs, caractéristique de la monarchie française. L'investiture royale des maréchaux, les taches courantes ou occasionnelles qui leur étaient attribuées, ainsi que les honneurs et symboles auxquels ils avaient droit, placèrent ces officiers parmi les premiers représentants du pouvoir royal en France.

Quatrième de couverture " Le monde est blanc La pluie est blanche Les voix sont blanches Ton corps est blanc et tes dents sont blanches L'encre est blanche Ecoute-moi, écoute-moi Je t'appelle des montagnes et des vallées Je t'appelle de la sève des arbres et des lèvres des nuages Je t'appelle des rochers et des sources Je t'appelle de l'automne au printemps Je t'appelle de dessus toutes choses, de dessous toutes choses et de tous les côtés Ecoute-moi arrivant, caché, mystérieux Ecoute-moi, écoute-moi chassé, disparaissant, Mon coeur est noir de solitude et mon âme est rouge Mais l'ardoise du monde est blanche Et blancs sont les mots. "