La sculpture nègre

Résumé : Octobre 1922 : Albert Einstein s'embarque à Marseille pour un voyage de six mois qui le conduira en Extrême-Orient, à Hong Kong, à Shanghai et au Japon, puis en Palestine et en Espagne. L'auteur de la théorie de la relativité est alors l'homme le plus célèbre au monde, parlant d'égal à égal avec les souverains et les chefs d'Etat, accueilli partout par des foules enthousiastes. Et pendant ce temps, en Allemagne, sa tête est mise à prix par les milices d'extrême droite. Or, pour la première fois Einstein tient un journal, un journal de bord, où il note ses impressions, raconte avec humour les menus incidents du voyage, décrit les paysages de l'Orient et les personnages pittoresques qu'il rencontre. Il découvre des mondes nouveaux, des mondes rêvés Il se confronte à la réalité coloniale et fait l'expérience, plus difficile qu'il ne pensait, d'une autre relativité : celle des cultures. Une conscience esthétique et politique s'exprime et s'affirme. L'un des plus grands génies de tous les temps se révèle sans pudeur et sans aucune censure dans sa vie quotidienne et dans son intimité. C'est ce journal qui est maintenant publié pour la première fois en français.

Vivantes figures - tel est le titre que nous avons donné à un ensemble d'essais de Carl Einstein inédits en français qui ont en commun de traiter de questions esthétiques, abordées en rapport avec les arts plastiques, les arts vivants (théâtre, danse) ou la littérature. Ainsi réunis pour la première fois, ces textes, pour partie posthumes, dont la rédaction s'étend des années 1940 aux années 1930, renouvellent fortement l'image de Carl Einstein. Il n'est pas seulement l'un des premiers critiques d'art ayant livré dès les années 1910 une analyse percutante des arts sculptés en Afrique et de la peinture cubiste. C'est aussi un théoricien extrêmement inventif qui, dans les essais qu'il avait l'intention de réunir dans une Esthétique expérimentale, a livré les passionnants aperçus d'une pensée de la "vie" des oeuvres et des modalités d'une animation de l'espace artistique. Inlassablement, en dialogue avec des disciplines comme la psychologie, l'anthropologie et la sociologie, Einstein cherche à éclairer les conditions qui, échappant à la répétition du donné, inaugure de nouvelles manières de métamorphoser les représentations et de "briser la standardisation causale du monde".

Résumé : Théoricien majeur de l'art moderne, Carl Einstein fut aussi le découvreur de l'art africain, le premier à l'analyser sur le plan formel. Ce faisant, il modifia le regard posé par les Occidentaux sur ces objets en provenance d'Afrique et leur conféra un statut d'art à part entière, en phase avec les cubistes à la recherche de solutions de formulation de l'espace. Cet ouvrage a pour but d'offrir aux lecteurs tous les textes publiés par Carl Einstein sur les arts africains tant en allemand qu'en français, aussi bien en Allemagne qu'en France. Ont été traduits les deux célèbres ouvrages Negerplastik (1915) et Afrikanische Plastik (1921) ainsi que l'article "Exotische Kunst". Les autres écrits avaient été publiés en français dans les revues Documents (cofondée par Carl Einstein, Georges Bataille et Michel Leiris en 1929) et Cahiers d'art. Tous les textes sont ici accompagnés de leurs illustrations d'origine. Ils ont été traduits, annotés et présentés par des spécialistes de l'oeuvre de Carl Einstein et des arts de l'Afrique.