Le aye-aye et moi

Attirer les blaireaux avec un sandwich au beurre de cacahuète. Regarder la caméra dans les yeux, le dos tourné à un grand rhinocéros blanc. Aller à la pêche au hibou en promenant en l'air des souris empaillées... telles sont quelques-unes des étranges activités auxquelles se livra G. Durrell au cours du tournage de la série télévisée The Amateur Naturalist. Ce tournage conduisit l'auteur et sa femme Lee dans l'une des plus vastes colonies d'oiseaux de mer au monde, à Unst, la plus septentrionale des îles Shetaland ; dans la merveilleuse réserve d'Umfolozi, en Afrique du Sud ; au Canada et dans le désert du sud-ouest des Etats-Unis. La diversité des lieux souligne toutes les difficultés qu'impose la création d'une série de films, mais en dépit des morsures des bébés labbes, des tortues qui envahissent sa baignoire, Durrell survit, irrésistible. Dans un style désormais célèbre, il raconte avec une passion et une joie de vivre indéfectibles. La fascination qu'il éprouve devant les animaux et son talent pour le dire se manifestent ici dans toute leur ampleur.

Résumé : Les voyages réussis, c'est bien connu, sont " sans histoire ". Eh bien disons, pour faire bref, que celui-ci vaut son pesant d'aventures. Un sort malin semble avoir décidé de contrecarrer les projets de notre ami, parti à la recherche d'animaux rares. Compagnies d'aviation en déroute, politiciens en mal de révolution : il en faudra plus pour décourager notre voyageur, bientôt installé dans la forêt du Chaco, au c?ur du Paraguay. Mais ne dirait-on pas qu'elle vacille légèrement, cette forêt, sous l'emprise de quelque alcool local ? De Jules César Centurion le menuisier du village à Pooh le recoon mangeur de crabe, d'Eggbert l'oiseau crieur à Paula l'employée de maison modèle et patronne du bordel voisin, sans parler d'une bonne centaine d'autres personnages tout aussi pittoresques, tout se mêle bientôt sous la plume d'un Durrell au sommet de sa forme, en une ronde endiablée, quelque peu titubante...

Traqueur d'espèces rares pour les plus grands zoos du monde, il se retrouve au début des années 50 dans les montagnes du Cameroun, où survit, sous la férule rêveuse d'un potentat local, un peuple de chasseurs qui ignore à peu près tout du monde et de ses " progrès ". Seul le roi- le Fon- a le droit de tâter au whisky de contrebande, dont il entonne de prodigieuses quantités, sans abdiquer pour cela son prestige. Si notre naturaliste a jeté son dévolu sur cette région escarpée, c'est qu'elle abrite quelques-unes des plus singulières bestioles de la planète : grenouilles velues, chats dorés à peine moins dangereux que des panthères, galagos voltigeurs qui sont des lémuriens aux doigts presque humains, et ces fameuses souris volantes qui ne sont absolument pas des chauves-souris mais de petites parachutistes qu'on peut apercevoir la nuit autour des arbres creux... si on a de la chance. Chaque expédition de chasse est une aventure, mais l'habileté des " limiers " de Bafut et leur bonne humeur viennent à bout de tout. L'auteur quant à lui se laisse convertir par la gentillesse et la débrouillardise africaines, bientôt conquis par ce monde dont le surréalisme semble être le climat naturel.