Journal de voyage aux Pays-Bas. 1520-1521

Depuis toujours, l'horloge comtoise attire les personnes sensibles aux témoignages du passé. Le charme, le mystère qu'elle inspire, sa présence rassurante ne trouvent nul écho comparable parmi les autres horloges de parquet. Certains l'appellent "grand-mère", d'autres "l'ancêtre". Il est vrai que son histoire est bien remplie et qu'elle a partagé l'intimité de nombreuses générations. Elle symbolise à tel point la vie qu'autrefois, lorsqu'un décès survenait dans la maison, il était coutume de faire taire son tic-tac en arrêtant le balancier si, toutefois, il ne s'arrêtait pas de lui-même... Du haut de ses deux mètres trente, la "grande horloge" continue, encore aujourd'hui, de régler la vie de tous les jours dans bien des foyers, de participer aux moments d'intimité au même titre que le crépitement du feu dans la cheminée. Elle veille inlassablement sur son entourage, et s'adapte avec facilité à tous les intérieurs, qu'ils soient de style, rustiques ou design. Si, au XIXe siècle et jusqu'en 1930, la comtoise fut produite à des millions d'exemplaires, surtout à Morbier et Morez, dans le Jura, il est vrai que de nombreux témoins ont disparu depuis, souvent victimes de sols par trop humides, de fumées persistantes, de réparations maladroites qui ont porté un coup fatal à l'intégrité de l'horloge. C'est pourquoi la sauvegarde des comtoises parvenues jusqu'à nous est devenue une priorité. Homme de métier, Alain Caudine a déjà une longue expérience de restaurateur derrière lui, s'attachant à restituer l'authenticité des horloges comtoises qui lui sont confiées, et son livre, fourmillant d'anecdotes, montre la grande familiarité qu'il entretient avec ses "protégées". Après avoir développé l'aspect historique, l'auteur passe en revue toutes les étapes de fabrication de la "grande horloge" et les éléments constituant son décor, puis s'intéresse aux techniques de restauration, qu'il applique d'une main experte depuis de nombreuses années. Cet ouvrage, qui s'achève sur de précieux conseils d'entretien et d'utilisation, comporte plus de 700 illustrations, la plupart inédites.

Existe-t-il une spécificité de l'art toulousain ? Sans conteste. C'est ce que nous montre cet ouvrage qui nous permet de découvrir l'ébénisterie " moderne " telle qu'elle apparaît dans une ville en quête de modernité, et de parfaire la connaissance de l'ébénisterie française du XXe siècle. Articulé autour des ébénistes majeurs, cet ouvrage consacre une large place aux ébénistes secondaires, aux collaborateurs des décorateurs, qu'ils soient sculpteurs ou céramistes.

Le poinçon n'est pas, à l'origine, qu'un moyen de contrôle de la nature et du titre du métal. C'est un grand mystère, celui qui fait découvrir à une ?uvre une valeur nouvelle; de «vieille et méprisée» elle devient «ancienne». Elle doit son prix non plus au poids de sa matière mais à sa forme. Les poinçons prennent alors toute leur importance; grâce à eux, on connaît la date de naissance et l'auteur de l'objet. De nombreux et patients chercheurs se mettent à ?uvre et les rassemblent, les recensent dans des ouvrages; et voici un livre bien conçu, d'un format commode contenant 2 000 marques et poinçons de trente pays. Premier recueil de poinçons classés par thèmes, les marques sont reproduites lisiblement, sur fond noir, et la consultation est très facile. Le but de cet ouvrage est de guider au mieux le lecteur parmi les marques les plus importantes.

Peintes par milliers, dessinées par millions, adorées et méprisées en même temps, les fleurs représentent l'un des motifs les plus ignorés, les plus délaissés et même dénigrés de l'art du XIXe siècle. Une injustice flagrante, comme en témoignent les très nombreuses photographies reproduites dans ce livre, qui révèlent une prodigieuse variété d'espèces, d'arrangements et, évidemment, de talents. Botanique avec les savants du premier Empire, décorative dans les intérieurs cossus de la Monarchie de Juillet, la peinture de fleurs est une des plus grandes réussites du réalisme. Se déployant en cascades colorées sous les fastes du second Empire, elle se montre faussement rustique au temps d'un impressionnisme qui ne la tolère guère hors des plates-bandes ou des étangs de Giverny. Quant aux soleils de Van Gogh, c'est à l'époque de Madeleine Lemaire qu'ils flamboient. Bien que célébrées par Proust, Francis Jammes et Odilon Redon, les fleurs quittent l'avant-scène, découragées par les clous dont Picasso les affuble en guise de pistils. Ce magnifique ouvrage richement illustré consacre ses dernières pages à un répertoire complet des quelque cinq cents artistes cités, suivi d'un index et d'une table des illustrations détaillée.