La Belgique. 2ème édition

Résumé : FORTE PERSONNALITE s'il en est, le roi des Belges Léopold II (1835-1865-1909) a pu être critiqué par ses contemporains - et encore pas par tous -, mais il apparaît sans aucun doute, avec le recul, comme le plus grand des souverains que la Belgique ait connu depuis sa création en 1830. Le chroniqueur français de la Revue des Deux Mondes voyait juste en écrivant lors de sa mort: " Ce n'est pas assez de vanter son intelligence mais il a été un homme d'action, ce qui est moins commun, et on est obligé de remonter assez haut dans l'histoire pour retrouver d'une imagination aussi hardie, d'une volonté aussi forte, d'une persévérance aussi tenace. " Doté, de par la Constitution, de pouvoirs peu étendus, il a pourtant joué, par des voies détournées, un rôle capital dans l'essor économique, colonial (créateur de l'Etat indépendant du Congo dont il était souverain à titre personnel, il légua ce territoire à ses compatriotes), diplomatique (ses alliances faisaient de lui un familier de toutes les Cours d'Europe: il était le cousin de Victoria et aussi du Kaiser), politique (sous son règne, les institutions se sont affermies) et même militaire dès 1890, voyant venir les périls, il usa de son prestige pour le gouvernement institue une loi sur le service militaire personnel) de la Belgique. Passionné et ardent, cultivé et aimant la vie sous toutes ses formes il figure à juste titre dans la galerie des personnalités de premier plan de l'Europe du XIXe siècle et du début du XXe.

L'Etat belge n'existe que depuis 1830, mais un Etat ne surgit pas du néant grâce à une révolution aisément victorieuse. A travers les siècles, la Belgique a connu des avatars multiples, des phases de rayonnement et des heures d'effacement, c'est-à-dire une évolution qui explique la réalité d'aujourd'hui. Qu'il analyse les convergences culturelles autour de l'Escaut et de la Meuse, qu'il évoque le rôle de Charlemagne, de Louis de Male, de Philippe le Bon, celui de Charles Quint, de Joseph II ou de Napoléon, Georges-Henri Dumont réussit à dégager l'essentiel de l'accessoire et à faire revivre avec intensité le jeu des forces en présence. Son don exceptionnel de synthèse a été célébré par une critique unanime.

Cet ouvrage, qui peut se lire dans sa continuité, est conçu comme un outil qui permet de: replacer un personnage et/ou un événement dans leurs contextes historiques; situer rapidement des faits politiques, économiques ou culturels qui ont jalonnés l'histoire de la Belgique; se familiariser, grâce à des notices biographiques, avec les acteurs marquants de l'histoire; retrouver, à l'aide de tableaux synoptiques, chronologiques ou index, les faits et acteurs replacés dans leur chronologie; simplement suivre la chronologie afin de mémoriser de manière mnémotechnique l'enchaînement de l'histoire. Conséquence d'un enseignement de l'Histoire qui, en l'absence générale de manuels, ne s'articule plus autour de dates précises mais découpe le passé en grands thèmes, effet indirect d'une culture en mosaïque diffusée par la télévision, on situe de plus en plus mal ce que l'on étudie, lit dans la presse ou voit sur le petit cran. Nombreux sont ceux qui s'en plaignent et souhaitent disposer de points de repère. Le présent ouvrage tente de leur en offrir pour ce qui concerne l'histoire de la Belgique de 1830 à nos jours. Biographie: Georges-Henri Dumont est agrégé en histoire (Université de Louvain), ancien conservateur aux musées royaux d'Art et d'Histoire, professeur honoraire à l'Institut catholique des hautes études commerciales, il a dirigé le cabinet de plusieurs ministres de la Culture française en Belgique. Ancien membre du Conseil exécutif de l'UNESCO, il préside au sein de cette organisation, le comité international pour l'édition de la monumentale Histoire du développement scientifique et culturel de l'humanité. Il est membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises. Parmi ses nombreux ouvrages, on notera sa Chronologie de la Belgique 1830 à nos jours (Le Cri), et son Histoire de Bruxelles (Le Cri). Son essai sur Léopold II (Fayard, 1990) a reçu le grand prix de la biographie de l'Académie française.

Dans l'histoire de l'Europe occidentale, l'année 1848 figure une date charnière. Brutal aboutissement d'une fermentation des esprits dont les origines remontent au dernier quart du XVIIIe siècle, elle marque également le départ d'un vaste mouvement social dont les effets se prolongent jusqu'à nos jours. La Belgique indépendante n'avait alors que dix-huit ans à peine. Certains la crurent menacée dans sa neuve existence, mais c'est le contraire qui se produisit. Alors qu'en France, la proclamation de la Seconde République était rapidement suivie d'une guerre civile parmi les plus horribles qui ait jamais ensanglanté Paris et que se profilait la menace d'un nouvel empire napoléonien, alors que les révolutions de Vienne et de Berlin évoluaient en duperie, seule au milieu de la tourmente "quarante-huitarde", la Belgique échappa à la fois aux tueries fratricides et à la revanche de la dictature ou de l'autarcie. Confiante en ses institutions librement choisies, elle étonna le monde entier par son sang-froid. Serrés autour de leur Roi à qui fut même proposé le trône de chef de l'empire allemand en gestation à Francfort -, les Belges fournirent la preuve éclatante de leur profond sentiment national. S'appuyant principalement sur des sources d'archives, l'ouvrage de Georges-Henri Dumont analyse avec rigueur et raconte avec vivacité la passionnante histoire du miracle belge de 1848 dans toute son ampleur: diplomatique, militaire, politique et sociale. Biographie: Georges-Henri Dumont est agrégé en histoire (Université de Louvain), ancien conservateur aux musées royaux d'Art et d'Histoire, professeur honoraire à l'Institut catholique des hautes études commerciales, il a dirigé le cabinet de plusieurs ministres de la Culture française en Belgique. Ancien membre du Conseil Exécutif de l'UNESCO, il préside au sein de cette organisation, le comité international pour l'édition de la monumentale Histoire du développement scientifique et culturel de l'humanité. Il est membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises. Parmi ses nombreux ouvrages, on notera son Histoire de Bruxelles, des origines à nos jours (Le Cri), et son Histoire de la Belgique (Le Cri). Son essai sur Léopold II (Fayard, 1990) a reçu le grand prix de la biographie de l'Académie française.