Le cuisinier de Talleyrand. Meurtre au congrès de Vienne

En cette année 1701, Guillaume de Lautaret a rejoint Paris, en compagnie de sa fiancée, l'indomptable Delphine d'Orbelet. Il brigue en effet le poste de procureur de la capitale. Mais tandis que la promotion tarde à venir, Madame d'Orbelet mère est mise aux fers sur ordre du roi, sans aucune explication. Mettant tout en oeuvre pour la libérer, les deux fiancés découvrent ainsi que d'Orbelet père, qui abandonna femme et enfant pour suivre Cavelier de La Salle sur les rives du Mississippi quinze ans plus tôt, est maintenant accusé d'avoir tué Cavelier lors de cette mission. Objets lointains des pires convoitises, le fleuve et ses bayous détiennent le secret de cet assassinat et Guillaume n'a d'autres choix que de s'embarquer pour les Amériques.

En octobre 1700, d'étranges crimes ensanglantent la région de Seynes-les-Alpes. A quelques jours d'intervalle, on a retrouvé le cadavre lacéré d'une jeune fille curieusement vêture d'une cape rouge que personne ne lui connaissait, puis un mari et sa femme étranglés dans leur lit, la bouche emplie de petits cailloux blancs, enfin un marchand et sa fillette eux aussi étranglés. Le père a été jeté à la rivière après avoir été ficelé dans une peau de bête, sa fille gisait sur son lit, une aiguille de brodeuse plantée au fond du gosier. L'enquête est confiée à Guillaume de Lautaret, tout nouveau procureur de Seyne. Jeune homme à l'esprit vif, aussi habile à tirer l'épée qu'à trousser les filles, il s'ennuie mortellement dans cette place forte où rien ne se passe et rêve d'une brillante carrière à Versailles. Non loin de là, Delphine d'Orbelet s'ennuie tout autant dans les salons élégants du château de sa mère. L'affaire va passionner et rapprocher les deux jeunes gens. Guillaume de Lautaret va mener son enquête avec rigueur et célérité. Il ne pourra cependant comprendre le sens de ces meurtres sauvages sans la découverte faite par Delphine, qui a entrepris de se replonger dans certaines lectures... Le Petit Chaperon rouge, Le Petit Poucet, Peau d'âne... Et si la solution de ces crimes épouvantables était dans ces fameux Contes de la mère l'Oye édités en 1697 par un certain Pierre Darmencour. Serait-il possible que leur auteur, dont la véritable identité reste un mystère, y soit mêlé ? Et d'ailleurs, que faisait le célèbre académicien et père de Darmencour, Charles Perrault, dans les parages de la Seyne, au moment où ces crimes étaient commis ? La vérité se trouve bien souvent au fond des livres mais plus sûrement au plus profond des mystères insondables de l'âme humaine. C'est dans ces ténèbres que plongeront Delphine et Guillaume, là où ils frôleront la mort et découvriront l'amour... ainsi que le fin mot de l'énigme.