Histoire chrétienne de la littérature. L'esprit des lettres de l'Antiquité à nos jours

Quand vint le temps de raconter des histoires à mes petits-enfants, il me sembla que, parmi celles qu'ils devaient absolument connaître, il y avait quantité de pages hautes en couleur de la Bible. Je me suis donc mis - en veillant à retenir leur attention, et en m'efforçant de ne rien cacher - à leur résumer tous les récits, en commençant par le début, c'est-à-dire la Création, et en pariant que les événements serviraient au moins à cadrer les contenus de cette littérature si touffue... L'aventure a duré jusqu'à l'été suivant, et même au-delà. Entretemps, leur arrière-grand-mère a manifesté le désir d'avoir elle aussi droit à ces histoires. Bien qu'elle fût fervente et "engagée", elle appartient à une génération où l'on ne recevait de la Bible que de rares morceaux... Puis mon épouse, nos amis, nos enfants, leurs conjoints ont aussi tenu à lire ces pages et à les commenter. C'est donc une Histoire Sainte destinée à quatre générations que l'on trouvera ici, renouant avec la tradition de la transmission orale au fil des âges. Bien entendu, il m'est régulièrement arrivé de frémir en me rendant compte de l'audace qu'il y avait à refaire une "Histoire sainte", maintenant que de savantes et belles traductions sont offertes à tous. Or ce livre illustré ne prétend pas du tout se substituer à elles. Il a pour seule ambition d'introduire à la Bible, en racontant toutes les histoires qu'elle contient - un peu de la même façon qu'autrefois les vitraux et les statues des cathédrales.

On pense généralement en savoir bien assez sur Jésus. Pourtant, on découvre sans cesse des épisodes de sa vie qui n'étaient pas entrés dans notre mémoire ou qui ont du mal à s'intégrer à ce que nous avons digéré. Quand on remonte aux sources, les choses se compliquent, car on trouve quatre évangiles qui ne sont pas exactement superposables. Mais ils racontent une seule et même histoire en se complétant mutuellement. Pour l'assimiler et plus encore pour la partager, il vaut alors la peine d'en reconstituer le fil. Une démarche semblable peut introduire à l'ensemble de la Bible: ainsi est née l'Histoire sainte déjà parue. Le rappel des événements qui ont façonné le Peuple choisi par Dieu sert d'initiation pour les plus jeunes et de remémoration précieuse pour les parents, voire les grands-parents. Quand j'ai fini de raconter tout cela à mes petits-enfants, d'abord oralement, ils ont bien senti qu'il y avait une suite. Ils l'ont demandée et je leur ai donc fait un récit de la vie de Jésus, à laquelle j'ai ajouté l'histoire de ses apôtres d'après le livre des Actes, parce qu'elle aide à comprendre comment la biographie et les paroles de ce personnage véritablement extraordinaire ont gardé une actualité inépuisable. Comme dans l'Histoire sainte, les chapitres tiennent en une page et sont tous accompagnés d'illustrations réalisées par différents artistes. Une chronologie ainsi qu'un index détaillé permettent de retrouver tous les moments de l'Histoire de Jésus et de ses apôtres rencontrés dans la liturgie, la catéchèse et notre culture imprégnée par l'Évangile depuis deux mille ans.

Présentation de l'éditeur Quand j'ai commencé à raconter des histoires de la Bible à mes petits-enfants, je ne me doutais pas jusqu'où je serais entraîné. Je n'ai pas eu le temps de finir pendant les vacances. J'ai donc continué par écrit, puisque les aînés savaient lire. Et comme ça marchait, j'ai rédigé aussi le début, pour que ce soit complet. Puis les mamans m'ont dit que d'autres pourraient en profiter, et c'est ainsi qu'a été publié l'Histoire sainte racontée à mes petits-enfants, avec une illustration pour chaque chapitre. Alors les petits-enfants ont dit qu'il fallait continuer, parce qu'ils avaient appris de leurs parents et au catéchisme que l'histoire rebondissait après les Maccabées et Hérode. C'est ainsi que s'est réalisée, selon la même formule, l'Histoire de jésus et de ses apôtres. Puisqu'elle suit ce qui est narratif dans les Ecritures, elle s'arrête quand Paul arrive à Rome. Et les petits-enfants ont bien senti que ce n'était toujours pas fini. "Bon, ont-ils déclaré, c'est chouette d'avoir tout ça, mais qu'est-ce qui s'est passé après ? Comment est-ce que c'est arrivé jusqu'à nous ?" Il a donc fallu leur raconter aussi l'histoire de l'Eglise. Il en existe déjà, dont d'excellentes. Alors pour rester dans le style de ce qui précédait et pour être un peu original, j'ai essayé de trouver pour chaque chapitre un(e) saint(e) ou un(e) bienheureux(se) qui incarne la dynamique spirituelle en oeuvre à son époque, au-delà des querelles théologiques, de la politique et des guerres. Et il m'est apparu indispensable de signaler les interactions avec la littérature, les arts, la philosophie, l'architecture, parce que l'histoire de l'Eglise, c'est aussi celle de l'humanité. Chemin faisant, beaucoup de termes et de notions ont exigé des explications. C'est pourquoi, à la fin de ce troisième volume d'histoires, il y a un glossaire qui constitue, à l'intention des jeunes (et des autres) comme un petit dictionnaire des mots qui marquent la place de la foi dans la culture.

Aujourd'hui, nul ne peut échapper à l'anglais, langue de la mondialisation. Tout le monde ou presque maîtrise ses rudiments. Pourtant, rares sont ceux qui sont assez imprégnés de la culture, de l'histoire et du mode de vie des Anglo-Saxons pour s'y couler de façon naturelle. Il ne suffit pas de connaître grammaire et vocabulaire pour comprendre pourquoi leur manière de penser a tant d'influence. L'auteur nous invite à découvrir le background de l' Anglo-Saxonnie à travers deux mille ans d'histoire britannique et deux cents ans d'histoire américaine, en s'attachant aux grands événements mais aussi aux idées et à la culture qui ont contribué au dynamisme de la civilisation anglo-américaine. Pourquoi l'Angleterre est-elle restée une monarchie ? Comment comprendre l'importance de la religion dans la république américaine ? Pourquoi les Etats-Unis et la Grande-Bretagne restent-ils si proches alors qu'ils sont si différents ? Quel lien faire entre libéralisme politique et libéralisme économique ? Qu'est-ce que la modernité dans la culture anglophone ? Quelques questions parmi d'autres qu'explore cette introduction sans équivalent, sous la forme d'un voyage érudit, passionnant et rempli de curiosités , au coeur de la langue de Shakespeare.Normalien, professeur de classes préparatoires, Jean Duchesne vit à Paris. Il est président de l'Union des professeurs enseignant les disciplines littéraires dans les classes préparatoires scientifiques depuis 1993. Grand spécialiste des pays anglo-saxons où il donne des conférences, il participe en outre aux rencontres annuelles entre catholiques et juifs orthodoxes à New York. Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont Charité bien ordonnée (Presses de la Renaissance, 1997).