Irq Bitig, jeu divinatoire turk-ancien

A partir du XVIe siècle, apparaissent dans l'Empire Ottoman des chants intitulés yas nâme "ballades-des-âges". Ils vont se développer dans les siècles suivants, atteignant leur apogée au début de la Turquie républicaine. Ces poèmes chantés contiennent une foule d'informations sur les attitudes, les croyances, les convictions, les opinions toutes faites, la morale courante, les certitudes et les incertitudes de ce qui constitue le credo populaire partagé par les générations successives concernant les âges de la vie. Ces ballades-des-âges sont chantées par des ménestrels itinérants, les asik-s. Depuis des siècles ces poètes-chanteurs sillonnent villes et villages d'Anatolie. Ils sont présents lors de toutes les fêtes et cérémonies marquant les rites de passage, qui rythment le cours et le décours de la vie humaine. Pour la première fois traduits en français, ces yas nâme offrent une vision originale et attachante de la tradition orale de Turquie. Au-delà, on en suivra l'extension jusqu'au coeur de l'Asie Centrale turkophone.

Frappant de son bâton de chêne le pavé d'Istanboul, le Veilleur de nuit (bekçi) est un personnage pittoresque des rues de la capitale à l'époque de l'Empire ottoman. Toutes les nuits de ramadan, il va de porte en porte quêter de quoi améliorer l'ordinaire, en récitant des quatrains, qui sont ici traduits en français pour la première fois. Ces petites pièces de vers nous restituent l'ambiance générale, à la fois religieuse et festive, de cette période de jeûne qui rythme la vie de tous les musulmans. Le Karagöz, célèbre théâtre d'ombres turc, s'est emparé de ce personnage haut en couleur et l'a mis en scène dans une saynète, qui constitue le prolongement logique des Quatrains de quête du Veilleur de nuit. On y voit illustrée de façon plaisante la fonction du Veilleur de nuit.