Discours de la servitude volontaire. Avec le parcours "Défendre" et "entretenir" la liberté

Historiquement le Discours de la servitude volontaire est un livre écrit par Etienne de La Boétie au XVIe siècle alors qu'il n'était pas encore majeur. Cet ouvrage se situe entre le pamphlet et le réquisitoire, et interpelle le lecteur sur la légitimité de toute forme d'autorité sur une population et tentant d'en analyser les raisons de sa soumission. Il y a près de cinq siècles, la grande originalité de La Boétie est de pointer vigoureusement le fait que, contrairement à ce qu'on pourrait croire de prime abord, la servitude n'est pas forcée... mais qu'elle serait davantage et intégralement volontaire. Selon l'auteur, toute forme de pouvoir, quand bien même il se serait imposé par la force et la violence, ne peut véritablement dominer sans un peuple collaborant activement ou passivement. Le nombre se trouvant du côté de ce dernier, c'est donc à lui que revient la responsabilité de cet état de soumission et de servitude.

Résumé : Comment est-il possible que tant d'hommes, tant de nations, supportent un tyran qui n'a de puissance que celle qu'on lui donne ? Qui n'a le pouvoir de nuire que parce qu'on accepte de l'endurer ? La domination ainsi subie peut-elle être autant du fait du tyran que de celui qui s'y soumet ? Voilà ce à quoi Etienne de La Boétie nous enjoint de réfléchir. Si ce réquisitoire contre la tyrannie a été écrit au 16e siècle, il n'a cessé d'être réédité depuis. - Texte en français moderne - Philosophe, poète et juriste, grand ami de Montaigne qui lui rend hommage dans ses " Essais ", Etienne de La Boétie est un écrivain humaniste dont le Discours de la servitude volontaire a eu un retentissement majeur sur la philosophie politique. Il naît à Sarlat en 1530 et meurt à seulement trente-deux ans en 1563.

Reprendre contact avec l'intégralité d'un livre publié il y a plus de quarante ans est pour l'auteur une expérience redoutable, mais, en fin de compte, intéressante et instructive. Dans quelle mesure se reconnaîtra-t-il dans ce miroir. Aura-t-il l'impression, comme devant certaines photos anciennes, d'être en présence d'un étranger? Si "la forme d'une ville change plus vite, hélas! que le c?ur d'un mortel", il y a dans la littérature un facteur de stabilité supplémentaire, et supérieure encore à celle du c?ur humain. Telle a été, du moins, mon impression en me relisant attentivement. Certes, il aurait été conforme à une certaine déontologie scientifique de tenir compte des apports nombreux dont a bénéficié le sujet depuis cette publication. Mais un livre qui parle de littérature peut être considéré non seulement comme un instrument de documentation indispensable (ce que celui-ci demeure pour une large part, je l'espère), mais comme un "objet littéraire" qui gagne, en tant que tel, à ne pas être séparé de son terreau culturel. Les années 1950-1960, durant lesquelles il a été élaboré pour l'essentiel, étaient celles où l'histoire littéraire commençait à sortir de son pré carré pour accueillir des apports dont ce livre a modestement bénéficié. Le principal est sans doute celui de la phénoménologie, grâce à laquelle la littérature a cessé d'être considérée comme un reflet du réel ou comme l'expression plus ou moins subjective d'un idéal, mais comme le résultat d'un travail de la conscience interrogeant le réel pour y découvrir des lignes de force dans lesquelles elle inscrit un projet conforme à sa position vis-à-vis de l'existence. D'où l'importance prise, sous l'influence de Cassirer et de quelques autres, par la réflexion sur le mythe et sur ce qu'il nous révèle, concurremment avec la psychanalyse, sur les hantises et les aspirations d'une époque et des individus qui la composent. La figure de Satan était, en quelque sorte, le sujet idéal pour effectuer cette exploration, tant elle est liée d'une part au problème du Mal dans l'individu et à des options religieuses qui n'ont pas disparu aussi complètement qu'on pourrait le croire et d'autre part à des visions des destinées de l'humanité qui vont du pessimisme le plus noir à l'espérance d'une réintégration de tout le négatif de l'histoire.

Publié en 1576, le Discours de la servitude volontaire est l'oeuvre d'un jeune auteur de dix-huit-ans. Ce texte (ô combien actuel!) analyse les rapports maître-esclave qui régissent le monde et reposent sur la peur, la complaisance, la flagornerie et l'humiliation de soi-même. Leçon politique mais aussi leçon éthique et morale, La Boétie nous invite à la révolte contre toute oppression, toute exploitation, toute corruption, bref contre l'armature même du pouvoir.