L’Empire des Choses. Liberté – Complexité – Responsabilité

Résumé : Quels sont les liens qui unissent le Bauhaus et Henry van de Velde ? Le Bauhaus aurait-il vu le jour sans l'engagement, précurseur, d'Henry van de Velde dans l'enseignement des métiers d'art ? Le peintre, architecte et designer belge Henry van de Velde (1863-1957) fut un des protagonistes majeurs du renouveau des arts de la fin du XIXe siècle et de toute la première moitié du XXe siècle. Il est particulièrement reconnu pour avoir fondé et dirigé l'Institut des arts décoratifs qui s'est ouvert en 1927 à l'Abbaye de La Cambre à Bruxelles et qui continue à exister sous le nom d'Ecole nationale supérieure des arts visuels de La Cambre. En revanche, la filiation entre l'école des métiers d'art que van de Velde mit en place à Weimar dès 1904 et le Bauhaus reste controversée, sinon méconnue. Pourtant, entre 1900 et 1914, van de Velde contribua à assurer à l'Allemagne un véritable succès européen en matière d'architecture et d'arts industriels, avant que le Bauhaus ne prenne le relais en 1919. Et c'était bien à Weimar, dans les murs mêmes de la Kunstgewerbeschule de van de Velde, que l'architecte allemand Walter Gropius inaugura le Bauhaus. Le colloque Henry van de Velde et le Bauhaus. Art, industrie et pédagogie s'inscrivait dans l'organisation plus large des commémorations des 100 ans du Bauhaus.

Pourquoi la Belgique n'est-elle pas devenue une république en 1830 ? Est-ce lié au fait que la monarchie soit très vite gagnante de la lutte et devient rapidement une évidence politique - ce qu'elle est restée jusqu'aujourd'hui ? Après la révolution de 1830, libéraux et catholiques conservateurs sont dominants dans la jeune Belgique. Les radicaux sont une minorité politique mais ils jouent un rôle décisif dans la révolution. Ils s'opposent radicalement contre la monarchie et sont pour une république, basée sur la démocratie et les droits de l'homme. Pour la première fois, leur histoire est racontée en détail. Des longues années de recherches ont permis à Els Witte de dresser un portrait nuancé de ce groupe d'activistes politiques, très dynamiques mais au destin plutôt tragique. En 1848, ils font usage de la vague révolutionnaire pour établir en Belgique leur république rouge, mais la force anti-républicaine les élimine totalement. En tant que producteurs d'idéologies leur rôle ne sera pas terminé : ils jetteront aussi bien la base de la démocratie sociale que du progressisme libéral et du catholicisme social.

Oeuvres d'art rappelant à l'être humain qu'il est mortel (Memento mori), les Vanités proposent de porter un regard lucide sur cette réalité et de sortir du déni pour interroger nos priorités à l'aune de notre finitude. Habitées par les grandes questions philosophiques, elles recèlent une profondeur particulière et des questionnements éthiques tant au niveau individuel que collectif, ce que l'approche transdisciplinaire du présent ouvrage vise à mettre en lumière. Leur message est plus que jamais d'actualité dans notre société ultra-matérialiste et individualiste.