Propos sur les sciences de l'éducation. Réflexions épistémologiques

Personne ne doute que tous les enseignants " fassent la classe " du mieux qu'ils le peuvent... Pourtant, chacun observe que certains élèves ont des difficultés et que d'autres échouent, avec toutes les conséquences, parfois dramatiques, que cet échec peut avoir. Michel Develay considère qu'il n'y a là aucune fatalité, et que même si l'Ecole ne peut, à elle seule, panser les blessures de la société, une meilleure formation des enseignants serait susceptible de faire reculer l'échec scolaire de manière significave. Il ne s'agit pas, pourtant, de sacrifier les contenus de connaissances et de basculer dans une conception du métier d'enseignant qui ferait de lui un animateur socio-culturel. Au contraire, il faut repenser le travail du maître en fonction de ce qu'il doit enseigner ou, plus exactement, de ce que l'élève doit apprendre. C'est aujourd'hui, affirme l'auteur, le véritable enjeu de la formation des enseignants. Partant de cette conviction solidement étayée, Michel Develay se demande à quelles conditions les enseignants peuvent être formés, comment doit être organisée la formation, avec quels contenus et quelles méthodes. Il développe quatre champs de compétences qu'il articule en un ensemble cohérent, capable de redonner aux enseignants le sentiment d'avoir une identité professionnellement forte, tout en les rendant plus efficaces dans leur action quotidienne, donc plus heureux : il s'agit du domaine relatif aux savoirs disciplinaires et à leur épistémologie, du domaine de la didactique de leurs disciplines, de celui de la pédagogie et, enfin, du domaine de la formation psychologique. L'ouvrage est construit avec de nombreux exemples, des tableaux récapitulatifs et des outils de travail directement utilisables. Il constitue un moyen de reflexion et un guide pour tous les formateurs d'enseignants. Il est aussi, en lui-même, un véritable outil de formation pour tous les enseignants en exercice qui veulent être plus efficaces dans leur travail quotidien, de même que pour tous les futurs enseignants qui cherchent à approfondir la nature des tâches qu'ils auront à affronter.

L'École est en crise comme la société est en crise. Les élèves, les enseignants et les parents s'interrogent: "À quoi sert l'École? À quoi ça sert de faire des maths ou de la géographie? Pourquoi chercher à réussir quand on n'est pas sûr, avec un diplôme, d'avoir du travail?" Le présent est vécu en rupture avec ce qui l'a précédé, le futur est incertain. La question du sens est posée. Comment aider les enfants à trouver du sens à l'École? Michel Develay montre que l'École est en crise parce que les réalités et les valeurs qu'elle véhicule s'opposent en partie à celles de la société. Comprendre le rapport des élèves au savoir et à la loi est le fondement de la professionnalité de l'enseignant qui doit permettre aux élèves de donner du sens à l'École et à ce qu'ils y font. Des pistes d'action concrètes sont ainsi proposées pour que l'École retrouve sa justification aux yeux de tous: un lieu d'étude (schola) où le savoir (sapere) a de la saveur. Un ouvrage qui aide à penser et qui permet d'agir.

Par delà toutes les évolutions du métier d'enseignant, chacun s'accorde à reconnaître qu'une qualité fondamentale de tout enseignant est bien la maîtrise des savoirs qu'il enseigne. Mais cet accord peut rester sans effet, ou même engendrer des malentendus : sait-on, en effet, précisément quelle est la nature des savoirs enseignés dans chaque discipline et à chaque niveau d'enseignement ? Certes, nous disposons des programmes scolaires et nous pouvons aussi nous appuyer sur les connaissances universitaires élaborées. Pourtant, les savoirs scolaires ne peuvent se réduire à ces approches car ils exigent, pour être enseignés efficacement, que l'on identifie précisément leurs concepts, leurs structures, les principes auxquels ils obéissent, les méthodes qui permettent leur construction, ainsi que leur portée pédagogique et sociale. Cet ouvrage propose, pour la première fois, un ensemble de contributions sur les disciplines scolaires enseignées au collège et au lycée, Michel Develay a demandé à plusieurs spécialistes de porter sur chaque discipline un regard distancé, susceptible de faire apparaître des éléments fondateurs qui devraient constituer l'une des composantes essentielles de la formation des enseignants. Car cet éclairage est un point d'appui indispensable pour comprendre les difficultés que peuvent rencontrer les élèves au quotidien... il constitue donc un atout décisif pour une " pédagogie de la réussite ". Cet ensemble de contributions originales constitue une véritable encyclopédie qui devrait intéresser tout à la fois les formateurs, les enseignants et les étudiants et, plus largement, tous ceux qui veulent comprendre ce qui se joue vraiment aujourd'hui dans l'enseignement et le système éducatif.