Bal chez Alfeoni

Résumé : Cet ouvrage comprend cinq nouvelles : La Dame de Murcie, Euphémisme, Aubade à la folle, Album de famille et Cour des miracles, dont le caractère insolite est au moins un trait commun. Toutes les histoires sont racontées à la première personne par un narrateur qui change d'âge, de pays et d'occupations, mais qui est toujours un artiste avec un oeil, une mémoire, une culture d'artiste. On songe à Mérimée, à Gérard de Nerval. Dans l'atelier où se passe l'aventure de La Dame de Murcie, on voit apparaître un être fantastique, mi-félin, mi-rapace, sorte de sphinge aux yeux d'or qui bouleversera le monde habituel de sa victime jusqu'à la pousser au crime. Dans Euphémisme, le narrateur a la passion des statues et parcourt les églises d'Espagne à la recherche de pièces rares. Une vieille coquette y trouve l'occasion de se survivre et lui cède une sainte Euphémine (c'est le nom d'une esclave donnée en présent à un soudard qui devint Empereur), qui établira solidement son pouvoir sur sa raison. Enfin, il détruira "l'idole". Plus tard, marié, père de famille, il s'efforce en vain d'oublier son passé. Dans Aubade à la folle, un ancien port, enrichi par la traite des nègres, est transformé en ville salubre et moderne par une municipalité progressiste. Quelques maisons pittoresques de jadis subsistent encore, dont celle d'une affreuse vieille négresse en haillons. Le narrateur et ses amis décident, par jeu, d'aller donner une aubade à la vieille et l'on voit apparaître un instant à la fenêtre une merveilleuse créature. Les garçons se précipitent à l'intérieur de la maison, mais n'y trouvent que la vieille au milieu de ses haillons. Album de famille se passe en Bretagne où le conteur va revoir son manoir d'enfance. Accueilli par une vieille nourrice - ce personnage de vieille est une constante de ces histoires -, il retrouve sa chambre d'enfant et rêve - mais rêve-t-il ? - qu'il participe dans le salon ressuscité à une réunion de famille qui se serait passée bien des années plus tôt. Enfin, dans la Cour des miracles, probablement dans une ville d'Italie, il est attiré par une jeune fille à la jupe brillante, qu'il poursuit à travers un enchevêtrement de rues, de places, de retraits et qu'il finit par perdre. Puis d'un recoin où il s'abrite de l'orage, il voit passer une sorte de grand corps enveloppé dans un froc à capuchon, qui lui cause une frayeur indicible. Mais rien n'arrive et il s'endort. Il refuse d'admettre qu'il a rêvé. Car les rêves sont bien différents, dit-il, de ces aventures-là et "n'ont rien de commun avec cette chasse inepte, constamment ranimée de promesse en déboires, de déboires en promesse...".

Résumé : Sainte Barbegrise est la patronne du port où l'auteur a passé son enfance. Sainte Barbegrise n'est pas une sainte romantique, mais au moins elle est pittoresque. Un jour, un sombre jour du Moyen Âge, que de mauvais larrons voulaient abuser d'elle, le ciel, pour la protéger, fit croître à son menton une opulente barbe poivre et sel. Ce miracle valut la canonisation à sa bénéficiaire. Sous le regard bienveillant de sainte Barbegrise, vit joyeusement une famille charmante : la grand'mère, sorte de Voltaire chrétien, si l'on peut dire, qui interrompt le curé en chaire, l'oncle Jaune (orthographe phonétique) qui s'est fait bâtir un phare personnel au haut duquel il se livre à l'astrologie, la jeune Carmen qui se croit enceinte et, par magie, transmet sa grossesse à l'abbé Trouineau, lequel enfle mystérieusement, etc. Dans ce livre, plein de poésie et d'humour, qui sans cesse fait passer le lecteur du rire à l'admiration, Noël Devaulx s'affirme comme un des conteurs les plus brillants de sa génération.

Résumé : "Pourquoi l'élixir de vie que propose dans sa gourde le visiteur insolite a-t-il un goût si amer ? Pourquoi Ninive n'a-t-elle plus d'oreilles pour entendre Jonas, pourquoi se cache-t-il ? Pauvres que nous sommes, entre nos mauvais anges (ange du lac ou ange sans regard) et la sorcière Circé (nouvelle version), entre ces belles implorations des litanies (Rosa mystica) et un sermon de Kierkegaard (sur le péché, quelle audace !), soudain interpellés par un autre sermonneur que fait surgir la petite cloche d'argent... ... pour finir piètres acteurs d'un livre des morts sans complaisance ! Pauvres que nous sommes, à qui est seulement laissé un jeu (au sens du jeu dans une mécanique) pour tenter de créer avec nos rêves (nos labyrinthes oniriques) un peu de beauté !" Noël Devaulx.

Résumé : Les quatorze contes composant ce recueil sont quatorze aspects de l'univers si particulier de Noël Devaulx, qui a su rester à l'écart de notre fin de siècle dont cependant les terribles réalités nourrissent certaines de ces fictions. L'auteur est un explorateur de l'inconscient, et l'inconscient jamais ne trahit la vérité. Aussi le lecteur, ébloui par l'écriture, est-il entraîné dans une série de pays imaginaires, de cités hallucinantes peuplés de monstres, d'automates, de personnages truculents, cocasses ou tout simplement ordinaires. Il plonge toujours plus avant à l'intérieur de ce qui n'est rien d'autre, en fait, que l'espace de nos propres obsessions de lumière et de liberté. Il s'y reconnaît, quel qu'il soit, où qu'il se trouve, attiré par le goût des voyages impossibles, des rencontres étranges, gagné par la magie d'un style.