La mélancolie du voyeur

Le narrateur, un provincial " monté " de ses Ardennes natales à Paris, rêve de faire carrière dans les lettres. L'ébauche de son premier roman raconte la passion malheureuse qu'éprouve un adolescent pour un escarpin de simili cuir, découvert par hasard dans un pré, et dont il cherche idéalement à chausser la dame de ses pensées. Notre apprenti-auteur aura bien du mal à développer son sujet, en butte comme il l'est aux agressions de la grande ville ; la promiscuité de son logement, le bruit et l'agitation de la rue, le tapage de ses voisins ; sans compter les besognes auxquelles il lui faut sacrifier pour vivre, celle notamment de dactylographier les manuscrits de ses futurs confrères, ce qui le plonge dans un abîme de perplexité. Comment échapper aux fléaux de l'urbanisme tentaculaire, retrouver le silence et la contemplation indispensables au travail de l'esprit ? Revenu dans son village, notre homme s'aperçoit que le machinisme l'y a déjà rejoint et que la Guerre blanche des engins industriels, si elle ne fait pas couler le sang, est aussi meurtrière à la campagne qu'à la ville. Existe-t-il, ailleurs que dans l'imagination des écrivains, ce lieu mythique où règnent la paix et l'harmonie ? Ecrit délibérément sur un mode tragi-comique, ce nouveau roman de Conrad Detrez se lit comme une satire bouffonne et naïve du monde moderne, pleine de réjouissantes péripéties. Sous ses allures de conte voltairien, il prend sa place dans une oeuvre marquée par le goût de l'absurde et le besoin de paradis. Né au pays de Liège, Conrad Detrez a fait des études de théologie et de lettres. Il a vécu au Brésil, au Portugal, en Algérie. Il a publié des essais politiques sur l'Amérique latine, un livre de souvenirs : Les Noms de la tribu, et cinq romans : Ludo, Les Plumes du coq, L'Herbe à brûler qui lui a valu le Prix Renaudot 1978, La Lutte finale, Le Dragueur de Dieu.

Un adolescent arraché à son village et cloîtré dans un internat. Un Supérieur obsédé par la chasteté, comme on l'est par le sexe. Un monde clos où règne le culte de l'Epoux, sorte de dieu lascif et efféminé, qui traque ses recrues, nourrit les fantasmes des coeurs sensibles et des corps impatients. C'est le tableau des " amitiés particulières ", revu par un petit-fils de Ghelderode, où se succèdent les scènes burlesques et cruelles, aux frontières incertaines du réel et de l'imaginaire. Nous sommes en Belgique, à l'époque où la Question royale a conduit le pays au bord de la guerre civile. L'Eglise, qui défend la monarchie, lance ses jeunes troupes dans la mêlée. Voici notre héros saisi par l'effervescence des hommes et la tentation de la liberté. Va-t-il trahir son camp, oublier l'ami et la religion de l'amour ? Ce récit est l'histoire d'un choix. Ou d'une fatalité. Après Ludo (Calmann-Lévy), un premier roman remarqué par la critique, Conrad Detrez franchit une nouvelle étape de cette " éducation sentimentale ", qu'il a entreprise et qui confirme la singularité et la richesse d'une vraie " nature " d'écrivain.