Henri IV. Le règne de la tolérance

Cette nouvelle biographie du plus populaire des rois de France, qui met à profit les avancées les plus récentes de la recherche, fait une large part à la marche au pouvoir (une bonne trentaine d'années...) et s'attache à connaître l'homme avec certes des faiblesses (les femmes, le jeu...) mais aussi et surtout avec des dons et des atouts éclatants (charisme personnel, culture humaniste, habileté voire ruse politique). Les réussites de son règne sont toutes issues de ces incroyables coups d'audace qu'ont été coup sur coup, en deux mois, en 1598, aboutissement de vingt ans d'effort, l'édit de Nantes et la paix des armes au?dedans et au-dehors. Henri IV, né en 1553, était encore enfant lorsque les premiers protestants furent assassinés et c'est dans la force de l'âge, quarante ans plus tard, qu'il allait rétablir la concorde, permettre au royaume de revivre. Sa vie entière aura donc été dédiée à dénouer l'écheveau des haines politico-religieuses, un destin dont il sera l'acteur et le martyr en 1610. " Seul de nos monarques dont le peuple ait gardé la mémoire " (Michelet), guerrier intrépide, doué d'un sens politique rare, orateur d'exception, aussi à l'aise dans la cabane d'un bûcheron que devant une assemblée houleuse, il est ce que nous appellerions de nos jours un " as en communication ". Ce sont ces aptitudes qui lui permettront, après la pacification, d'engager la monarchie vers l'absolutisme, autrement dit vers la toute-puissance royale et du coup vers le rayonnement français sur l'Europe. La clef du succès providentiel d'Henri IV réside enfin dans sa propension, fort rare en son temps, à la miséricorde et au refus de la vengeance. Il est l'homme qui pardonne. Profondément croyant mais animé depuis l'enfance de l'idée qu'on peut se sauver dans une religion comme dans l'autre, il pulvérise le mobile même du conflit et panse les plaies.

Résumé : Juillet 1852. Dans les derniers jours de la Fronde, le duc de Beaufort, petit-fils d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrée, tue en duel le duc de Nemours, son beau-frère. La mort du "beau Nemours" laisse ruinées Jeanne-Baptiste et Marie-Françoise, ses deux filles. Elizabeth de Nemours, leur mère, va dès lors tout mettre en oeuvre pour les marier. Jeanne-Baptiste épouse le duc de Savoie, Marie-Françoise le roi du Portugal. Mais le sort semble s'acharner sur les deux princesses. Le mari de la première se révèle être un pervers couvert de maîtresses ; quant au roi du Portugal, il est fou à lier. Il faudra aux deux jeunes femmes toute leur force de caractère, dont elles ne manquent pas, mais aussi les leçons qu'elles ont tirées chacune de leur fréquentation assidue de l'école des Précieuses, pour se tirer d'une situation en apparence inextricable. Mais à quel prix ? A travers le roman tumultueux de ces deux princesses devenues mantes religieuses, l'auteur des Bâtards d'Henri IV fait revivre le Grand Siècle alors à son apogée, les hauts faits de sa noblesse, mais aussi sa violence et son goût du sang.

Issus des amours de Gabrielle d'Estrées et d'Henri IV, trois couples de frères - César et Alexandre, Louis et François, Louis-Joseph et Philippe - accompagnent la montée de l'absolutisme, déchirés par leur passion fraternelle. Adorés par Henri IV, persécutés et exilés par Louis XIII et Richelieu, remis en selle par Mazarin qui les unit à sa famille pour mêler son sang à celui des rois, les Vendômes dominent leur temps, admirés pour leur génie militaire, comme pour leurs vices. Avec érudition et liberté de ton, Jean-Paul Desprat restitue l'histoire des Vendômes, dont l'épopée tient à la fois de la chanson de geste, du récit chevaleresque et du conte libertin.

Résumé : Mirabeau, rejeton dévoyé d'une vieille famille provençale, réunit en lui tous les contraires : laideur et séduction, vice et vertu, plume et épée, monarchie et révolution. Jean-Paul Desprat, par un travail savant et un vrai bonheur d'écriture, restitue à cet " Hercule " (Goethe) de la politique et de la vie, toutes deux placées sous le signe de la liberté, l'extraordinaire foisonnement de son génie. Depuis trente ans, Jean-Paul Desprat, historien, publie alternativement biographies (tels Les Bâtards d'Henri IV ; Le Cardinal de Bernis ; Madame de Maintenon) et romans (tels La Fougère et les Lys ; Bleu de Sèvres ; Jaune de Naples ; Rouge de Paris ; Les Princesses assassines). Cartouche couleur : " Cette biographie brillante du lion d'Aix remet en lumière la pensée d'un homme politique rare qui mérite le Panthéon. " Le Figaro