Lettres à une jeune disciple

En 1964-1965, puis en 1967, Arnaud Desjardins, alors réalisateur à la télévision, spécialisé dans les traditions spirituelles de l'Orient, fut l'un des premiers Français à approcher dans l'Himalaya les plus grands maîtres du bouddhisme tibétain. Guidé dans ses expéditions par Sonam T Kazi, interprète personnel du Dalaï-Lama, il devait séjourner plusieurs mois dans des monastères et côtoyer différents sages, dont Sa Sainteté Karmapa, Kangyur Rimpoché, Khentse Rimpoché, Chatral Rimpoché et Dudjom Rimpoché. Rédigé au retour de son premier voyage, avant que les lamas ne se déplacent de par le monde, le présent livre n'est pas un ouvrage d'érudition destiné aux tibétologues (bien qu'il puisse servir d'introduction à l'univers si riche du bouddhisme tibétain) mais le témoignage personnel d'un chercheur de vérité, d'un homme habité par la quête spirituelle. Venu en pèlerin à la rencontre d'une tradition millénaire et d'une société menacée, l'auteur, au fil des pages, nous livre ses moments de ferveur, ses émerveillements et les réflexions suscitées par la rencontre des maîtres et des disciples. Document précieux pour le public sollicité par le message de Tibétains, ce livre s'inscrit par ailleurs dans l'?uvre d'Arnaud Desjardins comme le carnet de bord d'une étape décisive de son propre cheminement.

Dans la sagesse populaire, "l'intelligence du coeur" désigne un aimable mélange de sociabilité, de générosité et d'optimisme. Mais l'expression est si banale, si quotidienne, qu'elle nous semble bien éloignée des plus hautes aspirations de l'esprit. Et pourtant... Ayant étudié différentes spiritualités orientales pendant des années, Arnaud Desjardins est arrivé à la conclusion que le coeur est à la fois l'instrument et l'objet de toute quête spirituelle. Et que la voie vers la sérénité et la sagesse consiste d'abord à faire de notre coeur un instrument de connaissance, affranchi des émotions négatives qui perturbent notre perception du monde.

Les quatre tomes de A la recherche du Soi ont été écrits à partir de causeries enregistrées au Bost, le premier "ashram" animé par Arnaud Desjardins en Auvergne. Elles s'adressaient à un petit auditoire de personnes désireuses d'approfondir l'enseignement que lui-même avait reçu de son propre maître, Swâmi Prajnânpad, mort en 1974. Depuis la première parution de ces ouvrages (entre 1977 et 1980), le nom de Swâmi Prajnânpad est devenu peu à peu connu en France. Des philosophes comme André Comte-Sponville, des universitaires comme Michel Hulin le mentionnent dans leurs ouvrages. Mais les pages qui suivent ne sont pas un exposé rigoureux de son enseignement, comme l'a tenté un autre de ses élèves français, Daniel Roumanoff. Elles expriment les convictions de l'auteur lui-même et ce qu'il a compris, année après année, auprès de ce maître. L'existence quotidienne demande à chacun de trouver une réponse relative aux problèmes en tous genres qui se posent jour après jour. Mais les enseignements spirituels ont toujours proposé aux hommes une réponse absolue. Le christianisme annonce la vie éternelle, le royaume des cieux qui est au-dedans de nous, "la joie qui demeure", "la paix qui surpasse toute compréhension", les soufis enseignent baqâ, la subsistance en Dieu, qui couronne fanâ, l'extinction des limitations individuelles. Le Bouddha a montré le chemin du nirvana, de la conscience éveillée, de la nature-de-Bouddha. Le Vedanta nous révèle l'atman, le Soi suprême, éternel, supra-personnel. Les termes changent mais la promesse demeure identique : notre essence est la réalité indestructible en laquelle "nous avons l'être, le mouvement et la vie". Et ce message s'adresse à chacun de nous personnellement. Arnaud Desjardins a conservé la forme directe de l'entretien en pensant à tous ceux et celles qui lui écrivent et auxquels il ne peut répondre. Ces pages sont comme une longue lettre qu'il adresse à chacun d'entre eux.