Porteur de mémoires. Sur les traces de la Shoah par balles

Hanté par le silence de son grand-père, prisonnier de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale au camp de Rawa-Ruska à la frontière entre la Pologne et l'Ukraine, le Père Patrick Desbois a choisi de consacrer sa vie aux recherches sur la Shoah. C'est en enquêtant sur la Shoah par balles en Europe de l'Est depuis 2004 qu'il découvre l'existence, dès 1941, d'une machinerie d'une incroyable précision : comment des milliers de juifs et de tsiganes ont-ils pu être assassinés, bien avant l'invention des camps ? Qui savait, qui a participé, contraint ou non, à l'organisation des massacres, et de quelle façon ? En Ukraine, en Biélorussie et dans tous les territoires soviétiques concernés, Patrick Desbois et l'équipe de Yahad-In Unum (l'association qu'il dirige, créée par les cardinaux Jean-Marie Lustiger, Philippe Barbarin et Jean-Pierre Ricard, le rabbin Israel Singer et Serge Cwajgenbauma) ont cherché et retrouvé des milliers de témoins qui, pour beaucoup, avaient choisi le silence. Depuis l'élévation des barricades entourant le ghetto, le creusement des fosses, la mise à mort des Juifs, le comblement de ces mêmes fosses, jusqu'à la préparation des repas des bourreaux et la revente des vêtements des victimes, toutes les étapes de ce crime savamment organisé sont ici révélées. Contrairement à ce qu'on a longtemps voulu croire, il eut lieu en plein jour. Ce puissant et bouleversant témoignage, narré par ceux qui en furent les témoins principaux, constitue une plongée dans la réalité la plus concrète, parfois difficilement soutenable, de la Shoah par balles en Europe de l'Est.

Le chemin ? Un inextricable enchevêtrement d'une multitude de cheminements personnels, différents dans leurs approches et sensibilités, semblables quant à leur destination : Compostelle. Dans ce maelström d'humanité, le témoignage de trois marcheurs parmi tant d'autres : Celui de Jean qui, de rencontres en rencontres, finit par un contact animal : "un renard ahurissant" vient bousculer son cartésianisme. Celui de Patrick qui veut savoir, percer ce mystère du chemin plus évocateur d'un hymne à la joie que d'un labeur tant les pas assurent son équilibre. Celui de Jean-Marie qui, animé d'un sentiment d'urgence, "s'attend à rencontrer l'inattendu au-delà des désirs". Or, comme chacun sait, l'inattendu est une composante curieuse. Si vous l'invoquez, elle se manifeste à sa façon. La voici à l'oeuvre dans ce jeu d'écriture à plusieurs mains. "Il suffit de marcher à son pas pour que tout s'éclaire".

1941. Les Einsatzgruppen, unités mobiles nazies, s'enfoncent dans le territoire soviétique. Partout où elles encerclent les villages, tous les hommes, femmes et enfants juifs sont rassemblés, dénudés puis abattus avant d'être enterrés dans des fosses communes. Juin 2002. Le père Patrick Desbois part sur les traces de cette Shoah jusqu'alors ignorée. Village après village, il va recueillir les témoignages de ceux qui ont vu. Fosse après fosse, il va récolter les preuves et reconstituer les conditions de ces milliers d'assassinats d'une rare sauvagerie. Pour que ces Juifs aient une sépulture digne de l'espèce humaine. Et pour que l'espèce humaine se rappelle qu'elle est aussi capable du pire. Et prenne garde. . . Le père Patrick Desbois est directeur du Service national des évêques de France pour les relations avec le judaïsme, conseiller du Vatican pour la religion juive. Petit-fils d'un déporté du camp de Rawa-Ruska, il est parti sur les traces des Juifs de l'Est, assassinés par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. Il préside l'association Yahad-In Unum qu'il a fondée en 2004.