La véritable histoire de Simon, héros de la mer de Chine

Résumé : Avec sa famille, Vaillant vit paisiblement dans un beau pigeonnier de Picardie. Mais la guerre éclate, et Vaillant devient un pigeon-soldat, qui doit voler au-dessus des champs de bataille pour transmettre de précieux messages. Et lorsque son fort à Verdun est attaqué de tous les côtés par les Allemands, c'est à lui, le dernier pigeon survivant, de donner l'alerte pour sauver les soldats. Vaillant réussira-t-il cette difficile mission ? A travers l'histoire vraie de ce célèbre pigeon, découvrez le rôle des animaux de la Grande Guerre, le quotidien des poilus et la terrible bataille de Verdun.

«Nous sommes tous portés à croire que les paysages découverts dans notre enfance, les forêts en particulier, ne bougent pas... Et nous sommes persuadés que ce que nous admirons a été donné une fois pour toutes par la nature. Rien n'est plus inexact!»Jean-Michel DerexDepuis des siècles, hommes et forêt sont liés: on l'a utilisée pour se chauffer, y chasser, s'y réfugier... Ce livre retrace cette histoire et part à la découverte des traces, parfois effacées, des activités humaines dans la forêt: ici un ermitage, ailleurs un «chêne cornier», une borne royale, un carrefour de chasse, une tranchée... ou encore la présence d'une simple plante révélant une occupation gallo-romaine 2000 ans plus tôt!Se promener dans les bois et relier le passé et le présent de la forêt, voilà ce que propose Jean-Michel Derex, avec des dizaines d'histoires, d'anecdotes, de légendes et une iconographie d'hier et d'aujourd'hui.Docteur en histoire, diplômé de l'Institut d'Études Politiques de Paris, Jean-Michel Derex est spécialiste de l'histoire de l'environnement, des paysages et des questions d'eau. Il a à son actif plusieurs ouvrages sur l'histoire des forêts, dont celle du Bois de Vincennes, du Bois de Boulogne, mais également sur l'histoire des zoos de Paris.

A lire La Guerre des Gaules de César, à regarder une scène de bataille sur une enluminure du XV e siècle ou sur une photo prise par des soldats de la Grande Guerre, on remarque que la nature est toujours omniprésente. Cette nature, c'est de l'eau ; ce sont des bois ; ce sont des haies, des arbres. Dans ces scènes de vie et de mort, on est au coeur d'une relation qui se noue entre l'homme, ici le militaire, et la nature. En étudiant cette relation complexe, nous proposons ici une histoire environnementale de la guerre, c'est-à-dire une histoire soulignant l'évolution de la relation de l'action militaire à la nature. Dans les lieux de bataille où se noue une relation si étrange de la nature et du militaire, il y a un "avant" , un "pendant" et un "après" . "L'avant" , c'est la préparation de la défense qui combine des obstacles naturels et artificiels ; l'aménagement de la nature pour l'attaque comme pour la défense. Puis il y a la bataille. C'est le "pendant" . Là, on doit analyser la nature telle que le militaire l'utilise et telle qu'il devrait la maîtriser. C'est aussi le temps qu'il fait au moment d'une bataille. Puis les armes se taisent. Il y a alors un "après" . Celui-ci révèle les traces laissées par les militaires lorsqu'ils sont partis, que la bataille ait eu lieu ou non. Ainsi, cet essai est une invitation à redécouvrir notre histoire militaire : il est la première histoire environnementale de la guerre.