XVIIe siècle N° 235, avril 2007

La grammaire et l'orthographe du français ne sont pas un ensemble de règles artificielles et de normes arbitraires. Elles obéissent à une logique interne, parfois occultée par les exceptions, reliefs, mais aussi précieux témoignages de l'histoire du français. C'est à la découverte de ce système qu'est convié le lecteur.Pour la partie grammaticale, chaque rubrique, méthodiquement organisée, développe l'analyse des formes linguistiques, de leur emploi et de leur fonctionnement. La réflexion s'appuie sur de nombreux exemples, empruntés aussi bien au français courant qu'à la langue littéraire. Elle ne s'interdit pas de recourir à des précisions historiques pour rendre compte de telle ou telle variation attestée dans l'évolution de la langue. Ainsi la grammaire apparaît, non comme un ensemble normatif, fermé sur ses prescriptions, mais comme la description ouverte des usages du français contemporain.La partie orthographique propose une approche systématique des formes. Les règles sont explicitées avec les rappels historiques indispensables à leur compréhension. Le code phonographique fournit les correspondances entre son et graphie. Des tableaux de conjugaisons, un dictionnaire de 55 000 mots avec renvois aux règles et conjugaisons types permettent de maîtriser les subtilités de l'usage. Le lecteur pourra prendre également connaissance de l'ensemble des propositions officielles de rectification de l'orthographe au XXè siècle, ainsi que des prescriptions de la nouvelle édition du dictionnaire de l'Académie française.Cet ouvrage invite donc à une double lecture: une lecture de consultation pour toutes vérifications ou réponses à des questions ponctuelles; une lecture spéculative pour une véritable compréhension des mécanismes de la langue et pour une réflexion passionnante sur la forme et le fonctionnement du français.

Dans un passage de son Roman bourgeois (1666), Antoine Furetière prête à l'un de ses personnages le projet burlesque d'un livre intitulé Rubricologie, ou de l'invention des titres et rubriques, où il est montré qu'un beau titre est le véritable proxénète d'un livre. Le présent ouvrage prend au sérieux cette entreprise, pour comprendre ce que, durant le XVIIe siècle, le titre fait au livre et réciproquement. Quels sont les ressorts et les manifestations de l'enjeu commercial des titres ? Dans quels contextes s'inscrivent-ils ? Quels en sont les effets de sens, y compris dans leur forme matérielle ? Quelles pratiques de lecture induisent-ils ? L'étude menée dans ce volume s'attache à répondre aux nombreuses questions que suscite le tout premier énoncé d'un livre.

Nous n'avons pas encore tout à fait oublié la « Carte de Tendre ». Qui se souvient pourtant que le dessin en fut imaginé pour un de ces longs romans goûtés des lecteurs d'autrefois ? Publié de 1654 à 1660, « Clélie » fut un véritable succès de librairie : l'oeuvre achevait l'âge d'or du roman héroïque, tout en explorant les possibilités inédites qui s'offraient à la fiction moderne. Aux premiers temps de la République romaine, cadre du récit, se superpose ainsi une autre peinture d'égale ambition - celle de l'histoire et de la société contemporaines, associée à une subtile « anatomie des coeurs ». La séduction du texte n'a pas faibli. Amours et aventures sont le support vivant et coloré d'une interrogation sur la « morale du monde » et ses formes d'expression, sensible à la nécessité de ménager aux femmes de valeur la place glorieuse qui leur est due. C'est à l'idéal de la conversation galante, recrutant hommes et femmes sur le seul mérite de l'esprit, que fut confié, non sans quelque clairvoyante inquiétude, ce projet résolument moderne : l'élégante discrétion de l'écriture en fait aussi tout le prix. Textes choisis, présentés, établis et annotés par Delphine Denis, professeur à l'Université de Paris- Sorbonne