Anne de Kiev. Epouse de Henri Ier

Un roi sans divertissement est un homme plein de misères", écrivait le philosophe Blaise Pascal dans ses Pensées. Et qui, mieux que Louis XIV, son contemporain, a compris la justesse de cet adage ? Son règne s'émaille de fêtes grandioses et de spectacles destinés à exalter sa majesté, mais également à asseoir son autorité sur une noblesse domestiquée, condamnée à paraître, pour sa plus grande gloire. Après la mort du Roi-Soleil, ses successeurs vont perpétuer son exemple, jusqu'à s'enfermer eux-mêmes dans la "cage dorée" de Versailles. La Révolution allait-elle sonner le glas de ce palais enchanté né d'un rêve de toute-puissance ? Non, car les régimes qui se sont succédé depuis le XIXe siècle, de la monarchie de Juillet à la Ve République, en passant par le Second Empire, ont su utiliser à leur tour la magie versaillaise, au bénéfice de la France.

Le mercredi 9 septembre 2015, Élisabeth II, avec plus de soixante-trois ans de règne à son actif, a battu le record de longévité de son aïeule Victoria. Et le 21 avril 2016, la reine d'Angleterre a fêté ses 90 ans... Héritière présomptive du trône après son oncle David, futur Édouard VIII, et son père Albert, devenu George VI, la petite " Lilibet ", née en 1926, est très vite devenue la coqueluche des Britanniques. De ses années d'enfance, Élisabeth confia un jour que, pour elle, " le soleil semblait toujours briller ". Au début de la seconde guerre mondiale, elle a treize ans et s'implique à sa mesure dans l'effort de résistance. C'est aussi en 1939 qu'elle rencontre pour la première fois le prince Philip de Grèce et de Danemark. En 1947, son mariage avec Philip est un gage d'espérance et de renouveau pour tout le pays. S'ensuit une parenthèse insouciante pour Élisabeth avant qu'elle ne soit accaparée, plus vite que prévu, par ses devoirs de souveraine. Les brèves années qui séparent son mariage de la mort de son père lui laisseront le parfum éphémère de l'existence d'une femme et d'une mère libre et sans contraintes. Durant la première décennie de son règne, Élisabeth II va s'initier à ses fonctions de souveraine d'un Commonwealth qui s'étend bien au-delà des limites de la Grande-Bretagne. Sa vie a des airs de superproduction en Technicolor. C'est là qu'elle forge sa légende? Sans doute regrettera-t-elle amèrement ce temps-là lorsque, durant les années 1990, les Windsor auront à affronter divorces et drames familiaux? L'historien Philippe Delorme évoque en images les années les plus fastes du règne d'Élisabeth II. Il en ressort un tableau au sujet intemporel.

Anne d'Autriche. La mère de Louis XIV naît infante d'Espagne. Très jeune, cette princesse, élevée dans l'étiquette rigide de la cour de Madrid, est destinée à épouser Louis XIII. Qui peut alors imaginer que, trente ans plus tard, elle présiderait au gouvernement de la France en assumant la Régence pendant la minorité de son fils, qu'elle vaincrait l'Espagne et materait une dangereuse guerre civile, la Fronde, qui ébranla le socle de la monarchie ? Avec son érudition, Philippe Delorme restitue magistralement la grandeur de cette souveraine et éclaire de manière définitive les zones d'ombre qui subsistaient, telles celles qui concernent sa liaison avec le cardinal Mazarin ou la naissance tardive de ses deux fils, le futur Louis XIV et son frère Philippe, duc d'Orléans.

Elle avait 29 ans, il en avait 19 et leur rencontre fut un coup de foudre. Ainsi commence l'une desplus extraordinaires histoires d'amour et de politique du Moyen Age, celle d'Aliénor d'Aquitaine,reine de France, mal mariée à Louis VII, qu'elle va bientôt quitter pour Henri, le jeune fils du comted'Anjou, qui accèdera au trône d?Angleterre deux ans plus tard. Au-delà de cette union passionnée,Henri et Aliénor ont un sens inné de la politique. Tous deux vont en effet bâtir l'empire Plantagenêtqui, à son apogée, s'étendra de l'Irlande et l'Angleterre à la Normandie, la Bretagne, et jusqu'à laGuyenne. Ils auront huit enfants dont deux régneront sur l'Angleterre: Richard Coeur de Lion etJean sans Terre. Les historiens lui ont longtemps fait grief d?avoir été à l?origine des guerres qui pendant deux cents ans, ont opposé les royaumes de France et d?Angleterre. Mais sans conteste, sa personnalité écrasante domine tout le XIIe siècle occidental. Philippe Delorme rend donc à Aliénor d?Aquitaine sa véritable stature: celle d?une femme maîtresse de son destin, d?une souveraine lucide et lettrée, protectrice des artistes et des troubadours, qui s?éteignit à l?âge, exceptionnel pour l?époque, de quatre-vingt-deux ans.