Le système indien des castes

Au début des années 1970, un étudiant belge, comme des milliers de jeunes Européens, décide qu'il "doit" prendre la route pour se rendre en ce lieu mythique qu'est alors Katmandou. Quelque trente années plus tard, l'universitaire chevronné se souvient encore de ce voyage, et en fait le récit : "Je suis de ceux qui pensent, sans doute à tort, que le passé est préférable au présent et que les jours ou les temps que nous laissons derrière nous furent heureux et meilleurs. Il ne faut pas me pousser beaucoup pour que je me réfugie dans des souvenirs à jamais révolus. Pour lutter contre ces fâcheuses tendances et ne pas me laisser submerger par la nostalgie, je ne la tolère qu'accompagnée d'une bonne dose d'ironie qui, seule à mon sens, permet d'éviter de sombrer dans la triste mélancolie. Lorsque donc j'ai eu envie de faire revivre cette formidable expérience qui fut mienne il y a longtemps déjà, j'ai revu le jeune homme que j'étais avec les qualités et les défauts inhérents à la jeunesse. Avec le temps, je portai un regard mi-tendre mi-amusé sur ce garçon qui, à y regarder de plus près, ne me semblait pas très sérieux." Ce récit alerte, non dénué d'ironie, sera lu avec plaisir par tous ceux qui ont eu vingt ans dans les seventies, et avec intérêt par les plus jeunes, qui se rendront ainsi compte que leurs aînés, eux aussi...

Ce portrait de Gandhi n'élude ni les critiques ni les controverses que la vie du « père de la nation indienne » n'a cessé d'alimenter. La présentation des grandes étapes de sa vie est complétée par l'exposé de ses idées religieuses, politiques et économiques, et la question de l'intouchabilité.

Claude Lévi-Strauss est sans conteste l?un des plus grands ethnologues de tous les temps. Son ?uvre fait partie des classiques des sciences scolaires. Contrairement à la plupart des travaux ethnologiques, ceux de Lévi-Strauss n?intéressent pas seulement les anthropologues, mais ils ont été discutés par les philosophes, les sociologues, les linguistes ou les psychologues. Cependant cette ?uvre, au demeurant imemnse, est parfois aussi ardue. Il n?est pas facile de savoir par où et comment l?aborder. Le présent ouvrage se veut une "introduction à l??uvre de Lévi-Strauss"; autrement dit, il entend donner au lecteur une synthèse générale qui lui permette de comprendre les grands thèmes abordés par Lévi-Strauss et de se retrouver dans les dédales d?un itinéraire intellectuel parfois tortueux. Mais cet ouvrage se veut aussi une approche critique. Il entend faire le point sur une ?uvre qui a été écrite voici plusieurs décennies et qui nécessite maintenant un "regard éloigné", pour reprendre une expression de Lévi-Strauss lui-même.

Résumé : Par bien des aspects, l'Inde de ce début du XXIe siècle est devenue une nation moderne : depuis son indépendance, elle a connu un régime politique fondé sur la démocratie parlementaire et son économie s'est libéralisée, cependant que ses habitants s'ouvraient largement aux idéologies nouvelles. On aurait pu croire que cette irrémédiable modernisation du pays, de sa religion et de ses valeurs allait éliminer la caste, souvent présentée comme une institution archaïque, figée dans une tradition religieuse hostile au changement, à l'égalité et à l'individu. L'observation de la société indienne contemporaine révèle qu'il n'en est rien. La caste n'est pas une institution qui englue la société dans un immobilisme rétrograde. C'est, à l'inverse, sa capacité d'adaptation qui frappe l'observateur. Son poids continue de peser dans la vie sociale de l'Inde, non pas comme une survivance, mais bien comme un des lieux où se joue la modernité. Désormais, la société des castes ne repose plus sur la hiérarchie qui a pu la caractériser autrefois : au lieu d'être interdépendantes, les castes sont devenues concurrentes. Elles rivalisent pour profiter des bienfaits de la modernité et se muent en des sortes de blocs ethniques qui composent ce qu'ailleurs on appelle une " société multiculturelle ". Le présent ouvrage tente de faire le bilan de cette évolution au sein de la société indienne aujourd'hui. Au-delà de toute polémique, ce livre se veut un outil sociologique pour mieux comprendre l'Inde et ses transformations récentes. Il n'aborde pas la caste à travers les seuls textes anciens, mais bien à partir de la réalité quotidienne afin de faire la synthèse d'une vaste littérature historique, sociologique et ethnologique. Il est rédigé dans un style qui le rend accessible à un large public.