La religion des Intouchables de l'Inde

Au début des années 1970, un étudiant belge, comme des milliers de jeunes Européens, décide qu'il "doit" prendre la route pour se rendre en ce lieu mythique qu'est alors Katmandou. Quelque trente années plus tard, l'universitaire chevronné se souvient encore de ce voyage, et en fait le récit : "Je suis de ceux qui pensent, sans doute à tort, que le passé est préférable au présent et que les jours ou les temps que nous laissons derrière nous furent heureux et meilleurs. Il ne faut pas me pousser beaucoup pour que je me réfugie dans des souvenirs à jamais révolus. Pour lutter contre ces fâcheuses tendances et ne pas me laisser submerger par la nostalgie, je ne la tolère qu'accompagnée d'une bonne dose d'ironie qui, seule à mon sens, permet d'éviter de sombrer dans la triste mélancolie. Lorsque donc j'ai eu envie de faire revivre cette formidable expérience qui fut mienne il y a longtemps déjà, j'ai revu le jeune homme que j'étais avec les qualités et les défauts inhérents à la jeunesse. Avec le temps, je portai un regard mi-tendre mi-amusé sur ce garçon qui, à y regarder de plus près, ne me semblait pas très sérieux." Ce récit alerte, non dénué d'ironie, sera lu avec plaisir par tous ceux qui ont eu vingt ans dans les seventies, et avec intérêt par les plus jeunes, qui se rendront ainsi compte que leurs aînés, eux aussi...

Claude Lévi-Strauss est sans conteste l?un des plus grands ethnologues de tous les temps. Son ?uvre fait partie des classiques des sciences scolaires. Contrairement à la plupart des travaux ethnologiques, ceux de Lévi-Strauss n?intéressent pas seulement les anthropologues, mais ils ont été discutés par les philosophes, les sociologues, les linguistes ou les psychologues. Cependant cette ?uvre, au demeurant imemnse, est parfois aussi ardue. Il n?est pas facile de savoir par où et comment l?aborder. Le présent ouvrage se veut une "introduction à l??uvre de Lévi-Strauss"; autrement dit, il entend donner au lecteur une synthèse générale qui lui permette de comprendre les grands thèmes abordés par Lévi-Strauss et de se retrouver dans les dédales d?un itinéraire intellectuel parfois tortueux. Mais cet ouvrage se veut aussi une approche critique. Il entend faire le point sur une ?uvre qui a été écrite voici plusieurs décennies et qui nécessite maintenant un "regard éloigné", pour reprendre une expression de Lévi-Strauss lui-même.

Dans sa Constitution de 1950, l'Inde déclare libres et égaux entre eux tous ses citoyens. Elle rompt ainsi avec des situations séculaires de discriminations qui frappaient ceux que l'on appelle les "intouchables". Cependant, ces groupes défavorisés n'ont pas attendu l'avènement de la démocratie pour tenter de s'émanciper, et ils continuent de se battre aujourd'hui pour améliorer leur sort. Robert Deliège, professeur d'anthropologie, raconte l'histoire de leurs luttes, historiques et contemporaines. Il donne la parole à deux grands leaders: Ambedkar et Gandhi, aux personnalités et aux stratégies divergentes. Il parcourt l'éventail des mouvements de libération et de leurs choix, décrivant les conversions au bouddhisme - plus rarement à l'islam et au christianisme -, et la pression revendicatrice des organisations dalits - le nom que se sont donné les militants contemporains. Il dit aussi les aspirations d'une majorité silencieuse, travailleuse, prompte à saisir les avantages de la discrimination positive pour s'élever et assurer l'avenir de la jeune génération.

Cet ouvrage retrace les années 60 qui ont été marquées par de nombreux changements dont l'importance fut telle qu'on peut parler de véritable "révolution culturelle". En effet, les modes de vie, mais aussi les valeurs, la morale, les habitudes de tout genre furent tellement modifiées que la mutation profonde qui s'ensuivit prit des allures révolutionnaires.