Introduction à l'anthropologie structurale. Lévi-Strauss aujourd'hui

L'hindouisme de l'ouverture et la tolérance est aujourd'hui menacé par une vision nettement plus agressive, militante et exclusive de la religion. Cette idéologie que l'on peut appeler le "nationalisme hindou" s'incarne dans diverses organisations dont le parti politique Bharatya Janata Party qui gouverne l'Inde aujourd'hui. Fortement opposé à l'islam, le nationalisme hindou ne met pas seulement en péril les valeurs de laïcité qui ont caractérisé l'Inde indépendante, mais il pourrait aussi accentuer les tensions qui existent en Asie du sud, région déjà très instable. Il promeut aussi l'image d'une Inde fière, conquérante et dynamique, prête à jouer un rôle majeur dans le monde de demain.

Dans sa Constitution de 1950, l'Inde déclare libres et égaux entre eux tous ses citoyens. Elle rompt ainsi avec des situations séculaires de discriminations qui frappaient ceux que l'on appelle les "intouchables". Cependant, ces groupes défavorisés n'ont pas attendu l'avènement de la démocratie pour tenter de s'émanciper, et ils continuent de se battre aujourd'hui pour améliorer leur sort. Robert Deliège, professeur d'anthropologie, raconte l'histoire de leurs luttes, historiques et contemporaines. Il donne la parole à deux grands leaders: Ambedkar et Gandhi, aux personnalités et aux stratégies divergentes. Il parcourt l'éventail des mouvements de libération et de leurs choix, décrivant les conversions au bouddhisme - plus rarement à l'islam et au christianisme -, et la pression revendicatrice des organisations dalits - le nom que se sont donné les militants contemporains. Il dit aussi les aspirations d'une majorité silencieuse, travailleuse, prompte à saisir les avantages de la discrimination positive pour s'élever et assurer l'avenir de la jeune génération.

Au début des années 1970, un étudiant belge, comme des milliers de jeunes Européens, décide qu'il "doit" prendre la route pour se rendre en ce lieu mythique qu'est alors Katmandou. Quelque trente années plus tard, l'universitaire chevronné se souvient encore de ce voyage, et en fait le récit : "Je suis de ceux qui pensent, sans doute à tort, que le passé est préférable au présent et que les jours ou les temps que nous laissons derrière nous furent heureux et meilleurs. Il ne faut pas me pousser beaucoup pour que je me réfugie dans des souvenirs à jamais révolus. Pour lutter contre ces fâcheuses tendances et ne pas me laisser submerger par la nostalgie, je ne la tolère qu'accompagnée d'une bonne dose d'ironie qui, seule à mon sens, permet d'éviter de sombrer dans la triste mélancolie. Lorsque donc j'ai eu envie de faire revivre cette formidable expérience qui fut mienne il y a longtemps déjà, j'ai revu le jeune homme que j'étais avec les qualités et les défauts inhérents à la jeunesse. Avec le temps, je portai un regard mi-tendre mi-amusé sur ce garçon qui, à y regarder de plus près, ne me semblait pas très sérieux." Ce récit alerte, non dénué d'ironie, sera lu avec plaisir par tous ceux qui ont eu vingt ans dans les seventies, et avec intérêt par les plus jeunes, qui se rendront ainsi compte que leurs aînés, eux aussi...

Résumé : Par bien des aspects, l'Inde de ce début du XXIe siècle est devenue une nation moderne : depuis son indépendance, elle a connu un régime politique fondé sur la démocratie parlementaire et son économie s'est libéralisée, cependant que ses habitants s'ouvraient largement aux idéologies nouvelles. On aurait pu croire que cette irrémédiable modernisation du pays, de sa religion et de ses valeurs allait éliminer la caste, souvent présentée comme une institution archaïque, figée dans une tradition religieuse hostile au changement, à l'égalité et à l'individu. L'observation de la société indienne contemporaine révèle qu'il n'en est rien. La caste n'est pas une institution qui englue la société dans un immobilisme rétrograde. C'est, à l'inverse, sa capacité d'adaptation qui frappe l'observateur. Son poids continue de peser dans la vie sociale de l'Inde, non pas comme une survivance, mais bien comme un des lieux où se joue la modernité. Désormais, la société des castes ne repose plus sur la hiérarchie qui a pu la caractériser autrefois : au lieu d'être interdépendantes, les castes sont devenues concurrentes. Elles rivalisent pour profiter des bienfaits de la modernité et se muent en des sortes de blocs ethniques qui composent ce qu'ailleurs on appelle une " société multiculturelle ". Le présent ouvrage tente de faire le bilan de cette évolution au sein de la société indienne aujourd'hui. Au-delà de toute polémique, ce livre se veut un outil sociologique pour mieux comprendre l'Inde et ses transformations récentes. Il n'aborde pas la caste à travers les seuls textes anciens, mais bien à partir de la réalité quotidienne afin de faire la synthèse d'une vaste littérature historique, sociologique et ethnologique. Il est rédigé dans un style qui le rend accessible à un large public.