Les Marcel Gromaire de La Piscine

A l'automne 2020, La Piscine présentera l'oeuvre gravé de Robert Wehrlin dans une exposition qui se tiendra dans les cabines du rez-de-chaussée du bassin. Trois donations importantes consenties par Jacques Wehrlin font du musée de Roubaix le dépositaire d'un véritable fonds de référence sur l'artiste franco-suisse. En 2011, 117 dessins et estampes sont offerts ; l'année suivante, 36 dessins et estampes et trois peintures autour de La Guerre en Pologne. Cette année-là La Piscine a valorisé par le biais d'une exposition et de la parution d'un catalogue de collection les deux premières donations voulues par le fils, Jacques Wehrlin, et organisées autour de deux thématiques qui entraient en résonnance avec les collections du musée (la guerre et l'exposition Degas). La place des estampes y était déjà prépondérante, intégrant de manière très didactique toutes les étapes de la chaîne opératoire. Heureux aboutissement de la relation d'amitié qui lie depuis cette date l'équipe du musée au fils de l'artiste, une nouvelle donation en 2014 par ce dernier a visé à renforcer et compléter le fonds. Les quelques 336 nouvelles feuilles, toutes des gravures (mêlant souvent pointe sèche, eau-forte, vernis mou et aquatinte) imprimées à domicile sur la presse de l'artiste et lithographies tirées chez Clot, permettent de retracer l'intégralité du parcours artistique de Wehrlin entre figuration et abstraction, et de témoigner de l'inventivité de l'artiste et de sa technique de gravure virtuose. D'origine suisse, formé à partir de 1922 à Davos par Ernst Ludwig Kirchner, Robert Wehrlin (1903-1964) s'installe dès 1924 à Paris dans le quartier du Montparnasse. Aux visites des musées, il adjoint la fréquentation des écoles libres de la ville fréquentant les Académies Julian, Ranson et de la Grande Chaumière. Bénéficiant de l'enseignement d'André Lhote et surtout de Jacques Villon, il expose régulièrement, à compter de 1925, au Salon d'Automne, des oeuvres marquées par la découverte de l'expressionnisme allemand, du fauvisme et du cubisme. Installé à Antony à partir de 1938 avec celle qui deviendra son épouse, Germaine Dupuis, il y effectue la majeure partie de sa carrière, ne renonçant jamais aux allers-retours avec son pays natal. Après-guerre, il se tourne vers l'abstraction et signe plusieurs illustrations ainsi que de nombreux décors monumentaux pour des édifices en Suisse.

Sur la scène artistique roubaisienne du XIXe siècle, le peintre Rémy Cogghe (1854-1935) tient une place singulière. Sa naissance en Belgique et son arrivée à Roubaix alors qu'il n'est qu'un enfant expriment ce que la ville industrielle doit à l'immigration flamande qui nourrit les tissages, les peignages, les filatures de la "Manchester du Nord" jusqu'à la première guerre mondiale. Rémy Cogghe sera l'iconographe optimiste d'une ville qui mêle encore les origines rurales de sa population et l'organisation sociale et économique d'une cité toute vouée à la réussite industrielle. Il participe à sa façon au mouvement naturaliste qui est particulièrement en vogue dans le dernier quart du XIXe siècle et dans les premières années du XXe. Grâce à des dons - notamment le legs d'Henri Selosse qui fait entrer le Combat de coqs en Flandre dans le patrimoine municipal en 1924 - et à des achats, le musée de Roubaix conserve sans aucun doute l'ensemble le plus riche en collections publiques d'oeuvres de Rémy Cogghe. Le présent catalogue fait l'inventaire de ce fonds exceptionnel et rend hommage au peintre le plus inscrit dans l'imaginaire et l'affectif roubaisiens.

A la fois peintre, photographe, sculpteur et céramiste, Gabriel Sébastien Simonet, dit Sébastien (1909-1990) s'est passionné pour de nombreux modes d'expression artistique qu'il a pratiqués toute sa vie. Formé à l'école Boulle aux métiers d'ébénisterie, il commence à faire de la décoration intérieure auprès d'Étienne Kohlmann, directeur artistique des ateliers des Magasins du Louvre, puis à la Maîtrise des Galeries Lafayette dirigée par Maurice Dufrêne. Parallèlement, sous le pseudonyme de Gab-Simo, il s'initie à la peinture et à la sculpture. En 1930, Sébastien fait un long séjour au Maroc et s'installe dans un village de potiers de la vallée de l'Ourika, puis à Marrakech. Ses premières pièces, représentant des personnages en méditation, datent de cette époque. Dès son retour à Paris en 1932, il travaille à la Maîtrise des Galeries Lafayette jusqu'en 1935. Il expose une quarantaine de pièces à l'Exposition internationale des arts et techniques de 1937. En 1940, réfugié à Vallauris, il rencontre le couple de collectionneurs Marguerite et Aimé Maeght et Suzanne Ramié, qui dirige l'atelier Madoura . De cette période fertile date une série de sculptures en terre cuite partiellement engobées où transparait l'univers onirique de l'artiste. Spirituel, l'art de Sébastien s'épanouit dans la mouvance symboliste : l'allégorie des thèmes et la simplification du rendu le rapprochent de la sculpture romane. Après son décès en 1990, un centre d'art Sébastien est créé en 1993 à Saint-Cyr-sur-Mer (Var), grâce à un legs de 182 pièces comportant peintures, dessins et aquarelles, terres cuites et bronzes. Le musée de La Piscine à Roubaix conserve un ensemble exceptionnel de sculptures, céramiques, photographies, peintures et dessins de Sébastien grâce à la générosité de madame Claire Cominetti, compagne de l'artiste.