LA VIE ASSOCIATIVE EN FRANCE

Le nom de Louis Pasteur inspire le respect parce qu'il est inscrit au fronton de l'Institut mondialement connu pour sa lutte contre les maladies infectieuses. Mais si le nom est célèbre, qui connaît les origines de l'homme et de sa carrière? Le futur savant, dont certains aïeux étaient venus du Haut-Doubs, avait des attaches familiales à Besançon depuis le XVIIe siècle. Son père y vit le jour. La première partie de l'ouvrage relate cette histoire. Pasteur naquit à Dole et passa sa jeunesse à Arbois. En 1839, il vint préparer ses baccalauréats à Besançon, où il passa trois années, et ce fut dans la capitale comtoise qu'il se présenta pour la première fois à l'Ecole normale supérieure: sa carrière en découla. Il fut admis en 1843. Ses études parisiennes achevées, il pensa d'abord revenir à Besançon comme professeur à la Faculté des Sciences, mais, faisant passer la recherche scientifique avant la proximité familiale et ses amitiés bisontines, il choisit finalement celle de Strasbourg. Les deux dernières parties du livre racontent cette saga méconnue, qui marqua le début d'une vie professionnelle d'exception. Elle se poursuivit à Lille et à Paris et fit de Pasteur un bienfaiteur de l'Humanité.

Les associations ont été de tout temps une forme spécifique de l'action collective et, en marge des institutions, un espace de liberté. Elles tiennent dès l'origine une place importante dans l'histoire de notre pays. Les associations religieuses soulignent l'influence de l'Eglise. Les associations professionnelles, corporations, compagnonnages, syndicats, encadrent le monde du travail. Les associations politiques naissent avec la commune, suscitent les clubs, les ligues, les partis. Surtout, les associations socio-culturelles assurant solidarité ou loisir jouent un rôle déterminant au cours de l'histoire. Mais les associations qui sont un moyen de défense, un foyer d'innovation, un lieu privilégié d'échange et de convivialité, se heurtent aussi au fil du temps à l'hostilité des pouvoirs qui voient en elles une dangereuse aspiration à la liberté. Les autorités religieuses, politiques, culturelles, s'évertuent à les réprimer ou à les récupérer. Il fallut attendre 1901 pour que, grâce à une loi très libérale, les associations soient enfin reconnues. Aujourd'hui elles tiennent une telle place dans la société qu'on a pu parler d'un " boom associatif ". Cet essai de synthèse assez nouveau retrace l'histoire des associations françaises et rappelle leur lente émancipation à l'égard des pouvoirs.