De l'esprit de Munich au syndrome de Bagdad

Résumé : Au fil d'une histoire récente, aventuriers, scientifiques et militaires ont dû réaliser de véritables exploits technologiques et humains pour s'y aventurer, avec l'obligation de surmonter les contraintes du froid, de l'absence de lumière et des pressions extrêmes. Leurs motivations étaient très diverses : la guerre, la chasse au trésor, l'exploitation de matières premières et de ressources énergétiques, la volonté de faire avancer la jeune discipline de l'océanographie, l'étude climatique, ou quelquefois le simple défi. France, Angleterre, Etats-Unis, Allemagne, Suède, Russie : comme pour la course à l'Espace, l'exploration des grands fonds a, pour l'essentiel, été l'oeuvre d'une poignée de nations. Tantôt en concurrence directe, tantôt en collaboration économique ou scientifique, ces Etats pionniers - aujourd'hui rejoints par le Japon et la Chine - ont écrit une formidable saga. C'est cette grande aventure que le film et le livre Abysses proposent de faire revivre, en abordant les thématiques de l'exploration sous-marine suivantes : la naissance de l'océanographie avec les premières expéditions de la fin du XIXe siècle, la découverte de la faune endémique des profondeurs, l'invention et les transformations de chaque nouvel outil technologique (scaphandres, bathysphères et bathyscaphes à descente verticale, sous-marins, robotique, habitat et laboratoires sous-marins). Des entretiens avec de nombreuses personnalités emblématiques des mondes de la science et de l'exploration viendront compléter l'ouvrage.

Après avoir appris à compter sur ses doigts, l'homme a créé le mètre, le kilogramme et le pétasabord, qui vaut mille milliards de mille sabords. Ce cheminement l'a amené vers la notion d'infini, dont il a perçu toute la complexité mais qu'il emploie parfois pour fonder des illusions trompeuses sur des raisonnements faux. Il s'est parfois illusionné aussi sur la simplicité apparente de la notion de zéro, qu'il s'agisse de températures, de l'instant du big bang ou du nombre de décibels correspondant au "zéro bruit". Le fait de voir des étoiles dans un ciel noir pourrait prouver que notre Univers est fini ; mais alors qu'y a-t-il au-delà ? Cela étant, on ne rencontre jamais d'au-delà en allant toujours "tout droit" sur la surface de la Terre, qui est finie elle aussi. Pourtant elle n'a pas de fin, ni d'ailleurs de début car il n'existe aucun zéro absolu des longitudes. Il n'existe ni début ni fin non plus dans le cycle de l'or, quand on part de lingots pour en tirer des pièces que l'on refond ensuite en lingots. En revanche, quand les étoiles transforment de l'hydrogène en hélium pour créer de la chaleur, la boucle ne se re-boucle pas ; alors notre univers va-t-il vers une fin ? Tels sont certains des problèmes qu'aborde ce livre qui, partant d'une base mathématique simple, amène le lecteur vers des notions plus avancées en combinant l'humour avec une totale rigueur scientifique, fournissant ainsi l'outil nécessaire à la compréhension du monde, de l'infiniment petit à l'infiniment grand, du continu au discontinu, de l'ordre au désordre, du réversible à l'irréversible. Accessoirement, il indique aussi comment s'enrichir malhonnêtement aux dépens des gogos en leur faisant croire à la réalité de l'infini, ce qui lui donne un excellent rapport efficacité/prix.

Le 18 juillet 1936, le général Franco, grand officier de la Légion d'Honneur française, lance les opérations militaires de la Guerre Civile espagnole, qu'il gagne le 1er avril 1939 grâce à l'aide de Mussolini et surtout de Hitler. En retour, début 1941, il écrit à ce dernier : Je considère que la destinée de l'histoire vous a uni avec moi-même et avec le Duce par un lien indissoluble. Je veux déclarer que je suis à vos côtés, entièrement et décidément à votre disposition, uni dans une même destinée historique . Et quelques mois plus tard, il accueille Himmler, chef de la Gestapo, avec des honneurs habituellement rendus à un chef d'Etat, tandis que sa propre police enferme des réfugiés français dans le camp de Miranda, et qu'une légion de volontaires espagnols part se battre auprès de l'Allemagne sur le front de l'Est. Mais le sort de la guerre tourne. Alors en avril 1943, après trois années passées à voler verbalement au secours des victoires de l'Axe sans jamais s'engager dans des actes, Franco revient à la neutralité officielle, rabat de ses prétentions et évacue les prisonniers de Miranda qui partent rejoindre les Forces françaises libres. Puis, fin 1944, il écrit à Churchill que l'Angleterre et l'Espagne [ont] intérêt à une amitié réciproque . Enfin, en juillet 1945, il livre Pierre Laval à la France, où il sera jugé et fusillé. Ce périple tortueux, dont l'habileté permettra à Franco de mourir de vieillesse et au pouvoir trente ans après Hitler et Mussolini, a été vécu en direct et sur place par un Français : Marcelin Défourneaux. Celui-ci l'a décrit au jour le jour sous la forme d'une chronique implacable, que la palinodie ainsi mise à nu rend souvent drôle, et qu'il a publiée en 1948 sous le pseudonyme de François Mirandet : François comme Français et Mirandet comme Miranda. Les décennies écoulées depuis lors ont fait de ce livre un témoignage passionnant et sans égal. C'est lui qui est réédité ici, avec quelques compléments en préface et en annexe pour permettre au lecteur de se replonger dans le contexte de l'époque.