Nature et fonction des fétiches en Afrique noire. Le cas du Sud-Togo

La danse de salon se distingue de la danse de bal ordinaire en exigeant de ses adeptes une mobilisation contrôlée de tout leur corps. Soucieuse de perfection, elle ne vise pas pour autant l'exploit technique et ne partage pas l'esprit de compétition propre aux rencontres de danse sportive. Les bienfaits qu'elle procure sont nombreux. Elle répond à sa manière au besoin de mouvement de personnes de moins en moins astreintes à des activités physiques. Encore mieux que la pratique courante d'un sport, elle améliore la conscience de soi et la coordination psychomotrice. Elle développe la sensibilité et l'intelligence, le respect d'autrui, l'amour de l'élégance et de la beauté. Sur le tard, elle aide à entretenir la mémoire et la vie sociale des personnes âgées. Il s'agit d'un art, exigeant plusieurs années d'apprentissage, relevant du domaine de la culture et non de celui des distractions populaires. Nous la voyons malheureusement de plus en plus délaissée au profit de nouveautés plus accessibles ou plus spectaculaires, nettement moins gratifiantes. A destination des danseurs, éducateurs et responsables culturels, cet ouvrage espère contribuer à la remettre en valeur.

Les fétiches d'Afrique noire, objets de culte et instruments de puissance, trouvent place dans des systèmes religieux fort complexes sur lesquels se penchent avec intérêt les ethnologues. Néanmoins, indépendamment de l'explication qu'ils reçoivent en étant soigneusement rapportés aux notions, aux valeurs et aux coutumes des populations qui aiment s'en entourer, n'y a-t-il pas des raisons plus profondes de s'y intéresser ? Ne représentent-ils vraiment que des reliquats d'un passé révolu, de simples objets de curiosité, de répulsion ou de fascination ? N'est-il pas plus juste d'y voir des moyens d'approche des forces qui nous animent, et de la Divinité, nullement contradictoires avec la vie moderne ? Venant en conclusion de plusieurs années d'étude sur le terrain, cet ouvrage tente de fournir une légitimation théorique du fétichisme, du moins tel qu'il perdure de façon exemplaire chez les populations de l'ancienne Côte des Esclaves (Bénin, Togo, Ghana oriental). Les pratiques des féticheurs y apparaissent comme une méthode singulière de développement spirituel incitant ses adeptes à s'approcher au plus près de la source divine de tous les pouvoirs. L'auteur poursuit essentiellement une réflexion sur les conditions dans lesquelles il est possible à l'homme de trouver la voie d'un accomplissement libérateur de soi-même. Il juge inévitable de postuler à cet effet l'existence de puissances spirituelles et surnaturelles. Il montre que la recherche de pouvoirs mystérieux résultant d'un contact avec ces puissances n'est nullement opposable à celle de l'union à Dieu. Il propose enfin un cadre conceptuel pouvant servir à l'appréhension de nombreuses pratiques magico-religieuses et mystiques du monde.

Ce récit d une journée d enquête, imaginée vécue par un jeune chercheur hors-statut d un laboratoire du C. N. R. S. porte témoignage de la représentation qu une population peu connue d Afrique noire, se donnait de l homme et de son univers dans la seconde moitié du vingtième siècle, mais aussi des conditions, jusqu aux plus triviales, dans lesquelles s effectuait alors une bonne partie de la recherche ethnographique française. Problèmes matériels, problèmes de santé, problèmes d insertion dans une société aux m urs et aux valeurs bien différentes des nôtres, problèmes de rapports avec des personnes d un niveau de vie très inférieur, implications inopinées dans des conflits locaux opposant notamment la paysannerie traditionnelle à une nouvelle classe bourgeoise et aux représentants de l Etat, y sont évoqués tels que ressentis par l apprenti ethnographe mis en scène.

La divination à laquelle les villageois du Nord-Togo se réfèrent au moindre problème est une variété originale de géomancie. Elle rapporte tout en effet à un univers de possibilités conservées dans l'obscurité des profondeurs de la Terre, où une génitrice universelle est supposée les avoir imaginées, dont l'expression est contrôlée par le Dieu-Soleil avec l'assistance de six couples de jumeaux célestes. Les huit cordelettes représentent les quatre couples d'éléments avec lesquels ces possibilités demeurent écrites. La façon dont un devin, recevant l'inspiration de son dieu par le canal de l'âme de son père, interprète les séries de partages qu'il en obtient selon les règles, est à l'image de celle dont les divers esprits ne cessent de transposer en phénomènes les messages créateurs de même forme qui leur parviennent. Le discours divinatoire est ainsi une illustration du mode de production continuelle du monde. Un devin ne prétend pas révéler à son client les secrets des dieux pour l'aider à se déterminer lui-même en conséquence. Il cherche essentiellement à l'informer de ses obligations à l'égard d'invisibles médiateurs en position d'influencer les décisions divines ou le résultat final de celles-ci. Son travail se situe donc toujours dans la perspective de sacrifices ; il s'achève d'ailleurs par une redécouverte rituelle des prescriptions correspondantes qui constitue déjà une amorce de leur réalisation.