La méthode du crocodile

En ce mois d'août 1931 à Naples, les fêtes populaires où se côtoient danses endiablées et dévotions à la Vierge battent leur plein. Mais il n'y a pas de trêve estivale pour le crime. Pour le commissaire Ricciardi et son adjoint le brigadier Maione non plus. On ne tarde pas à les prévenir que la duchesse de Camparino a été découverte sans vie dans sa somptueuse demeure. Si, pour le médecin légiste et la police, l'acte criminel ne fait aucun doute, il est en revanche plus difficile d'isoler un suspect. Le commissaire Ricciardi possède le don peu commun de voir, comme en un flash, les derniers instants des morts. Et ce qu'il perçoit le laisse perplexe : la duchesse parle d'un anneau qu'on lui aurait volé...

En cette fin d'année 1931, Naples est en pleine effervescence à l'approche des fêtes de Noël. Et pourtant, en cette période de réjouissances, une note discordante résonne : dans un luxueux logement près du port, on retrouve les corps d'un "centurion" de la milice fasciste et de son épouse, baignant dans leur sang. Flanqué de son fidèle adjoint le brigadier Maione, le commissaire Ricciardi va une fois encore traquer la vérité dans les rues de la ville où le crime ne connaît pas de trêve.

Dans la chaleur torride de juillet, alors que la ville se prépare à l'une de ses festivités les plus aimées - la Carmine, célébration napolitaine de l'été -, la mort mystérieuse d'un célèbre chirurgien plonge Ricciardi et Maione dans une enquête au coeur des passions humaines... Pour découvrir, enfin, que la chaleur, la vraie, vient de l'enfer.

Luigi Alfredo Ricciardi, commissaire à la questure royale de Naples, a un don particulier : il voit la souffrance des morts et les entend parler. Aidé de son fidèle adjoint, il enquête dans les quartiers pauvres de la ville où on a découvert le corps de la vielle Carmela Calise, cartomancienne et usurière à ses heures.