RICHARD BURTON

Résumé : Digne héritière des Lumières, croyant au progrès indéfini du genre humain grâce à la pratique de la raison et de la liberté, Madame de Staël défend pendant la Révolution les idées libérales, prenant le parti des constitutionnels. Avec De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations, elle est la première à donner au mot "romantisme" sa signification nouvelle. De 1794 à 1808, sa liaison orageuse avec Benjamin Constant, chef de file des libéraux, la fait entrer dans l'histoire, tout comme sa farouche opposition à Napoléon dont elle a tenté d'être un moment l'égérie. Contrainte par ce dernier de "résider au moins à quarante lieues de Paris", elle voyage à travers l'Europe, dont elle rapporte plusieurs ouvrages, notamment son célèbre De l'Allemagne qui permit à la France de mieux comprendre ce pays. De retour en France en 1814 après une longue période d'exil, elle meurt à Paris en 1817. Par la hardiesse de sa pensée, par son esprit d'indépendance, l'auteur des Considérations sur les principaux événements de la Révolution française semble aujourd'hui étonnamment moderne, et son génie singulier plus brillant encore qu'il ne le paraissait à ses contemporains. Avec le talent d'écriture et l'érudition qu'on lui connaît, Ghislain de Diesbach trace le portrait exhaustif d'une femme à la sensibilité rare, exigeante et tourmentée, disant d'elle-même : "Je suis une personne avec laquelle et sans laquelle on ne peut vivre."

Résumé : L'émigration n'a pas été un mouvement d'humeur ou de révolte, mais une nécessité souvent vitale. Effrayée par un bouleversement dont elle n'avait pas prévu les conséquences, la noblesse a représenté la fraction la plus célèbre de l'émigration, mais il ne faut pas oublier que l'ont accompagnée en exil nombre d'ecclésiastiques, de membres du Tiers-Etat et de paysans. Dépouillés de leurs biens, persécutés par leur foi, menacés dans leur existence même, ces gens ne sont le plus souvent partis qu'à contrecoeur, pleurant le pays qu'ils fuyaient et pleins de défiances à l'égard de celui qui les accueillait. Sans négliger l'histoire politque du mouvement, Ghislain de Diesbach s'est attaché à la description de ces petites communautés françaises dispersées à travers l'Europe et les Etats-Unis. De Bruxelles à Coblence, de Naples à Pétersbourg, de Lisbonne à Philadelphie, on peut suivre les émigrés dans leurs voyages, leurs tribulations et les aventures d'une vie quotidienne au cours de laquelle il leur fallut adopter, à leur manière, la devise honnie : LIBERTE d'opinion, EGALITE dans la misère et FRATERNITE dans l'entraide. Ghislain de Diesbach a puisé dans une masse considérable de Souvenirs, Mémoires, Lettres ou Journaux intimes et, en offrant au lecteur une somme de recherches et d'érudition jamais pesante, il restitue avec bonheur l'atmosphère particulière d'une société bien différente dans sa réalité journalière de ce qu'en ont écrit maints historiens, qui l'ont condamnée sans vouloir l'entendre.

Résumé : "Une famille à la Belle Epoque" est une étude historique retraçant la vie de quatre familles à la Belle Epoque : les familles Gaillard de Saint Germain, Collette, de Bengy et de Diesbach. Tout l'intérêt de ce travail réside dans l'étude de la vie, de l'évolution, du rôle de ces familles de la " bonne société ", à l'aube du XXe siècle, en France, dans le contexte particulier de la Belle Epoque (1890-1914), marquée par les transformations tant politiques que sociales et économiques, et touchée par une remise en cause des valeurs et des structures du XIXe siècle. Comment ces familles vivent-elles les bouleversements de la société ? S'adaptent-elles ou rejettent-elles les idées du monde moderne qui s'instaure ? Cette étude passionnera les descendants et parents de ces familles, par l'évocation vivante de leurs ancêtres, et les autres, par la valeur historique de ce travail. Les nombreuses photographies sont autant de souvenirs pour mieux suivre ces familles dans leur quotidien. "Une famille à la Belle Epoque" donne une vision inédite de la vie de familles aristocrates et bourgeoises de province, l'histoire n'ayant retenu que celle des familles de la haute aristocratie parisienne.

Fille unique du célèbre Necker, Germaine de Staël, née en 1766, est élevée dans le respect des principes de l'Emile de Jean-Jacques Rousseau dont elle défendra fidèlement la mémoire. Elle côtoie très jeune, dans le salon de sa mère, les hommes les plus illustres de son temps auprès desquels elle développera une intelligence exceptionnelle: Marmontel, d'Alembert, Diderot, Grimm, Buffon. En 1786, elle épouse le baron de Staël-Holstein, ambassadeur de Suède à Paris et protestant comme elle. Elle en aura trois enfants mais s'en séparera en 1796. Lorsque éclate la Révolution, et alors que son père se réfugie dans son château de Coppet en Suisse, Mme de Staël défend dans son salon parisien les idées libérales, prenant le parti des monarchiens ou constitutionnels. Lors de la chute de la royauté, elle s'installe à Coppet. De 1794 à 1808, sa liaison orageuse avec Benjamin Constant, chef de file des libéraux, la fait entrer dans l'histoire, tout commesa farouche opposition à Napoléon dont elle a tenté d'être un moment l'égérie. Mais l'Empereur ne pouvait avoir que de la répugnance pour une femme s'occupant de politique, qui plus est s'étant rangée dans le camp des idéologues. Sommée par lui dès le début de l'Empire de « résider au moins à quarante lieues de Paris », elle se fixe à Coppet tout en entreprenant de nombreux voyages en Italie, qui lui inspirera Corinne, ou en Allemagne, d'où elle rapportera De l'Allemagne. Les allusions dont fourmille le livre déplaisent à Napoléon qui fait piloner l'ouvrage et lui intime l'ordre de ne plus quitter la Suisse. Passant outre, elle parcourt l'Europe en tout sens et, partout, travaille à la coalition contre l'Empire. Son livre le plus célèbre, Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, sera publié à titre posthume. Avec la sûreté de jugement et l'érudition qu'on lui connaît, l'auteur trace le portrait exhaustif d'une femme à la sensibilité rare, passionnée, ombrageuse, exigeante et tourmentée, disant d'elle-même: « Je suis une personne avec laquelleet sans laquelle on ne peut vivre. » Mme de Staël incarne avec Chateaubriand l'un des deux tempéraments d'écrivains les plus personnels du siècle. Digne héritière du siècle des Lumières, elle fut la première à donner au mot romantisme sa signification nouvelle. Par la hardiesse de sa pensée, par son esprit d'indépendance, Mme de Staël, à deux siècles de distance, semble étonnamment moderne, et son génie singulier plus brillant encore qu'il ne paraissait à ses contemporains.