La radioactivité et ses applications. 2e édition

Robert Dautray a joué un rôle de premier plan dans l'histoire scientifique et militaire récente de notre pays. Il est notamment le "père" de la bombe H française. Pour la première fois, il en raconte l'histoire et révèle, en particulier, le concours que certains de nos alliés, via leurs services secrets, ont apporté à cette entreprise. Il livre aujourd'hui son témoignage sur le nucléaire civil et militaire français, sur ses espoirs et ses risques. Avec sensibilité et émotion, il restitue aussi son cheminement personnel: la misère d'une famille d'immigrés avant guerre, la fuite pour se cacher pendant l'Occupation alors que la plus grande partie de sa famille allait périr dans les camps, l'élan retrouvé qui lui permit de devenir major de Polytechnique et de consacrer sa vie scientifique à l'indépendance de notre pays. Longtemps, Robert Dautray s'est tu. Au soir de sa vie, lui qui a sans doute la vision la plus complète du nucléaire d'hier d'aujourd'hui et de demain, il témoigne enfin de son improbable parcours et de sa contribution majeure.

Les recherches sur la fusion thermonucléaire inertielle par laser, sujet de cet ouvrage constitué de trois parties, progressent depuis plus de trois décennies. La troisième partie est relative aux techniques expérimentales et numériques utilisées pour l'étude de l'interaction du rayonnement du laser avec la matière et de la mise en condition du mélange de deutérium et de tritium (DT) par implosion. Le laser à verre au néodyme impulsionnel de grande puissance s'est révélé le plus performant. Son énergie a cru de cinq ordres de grandeur au cours de ces trois décennies, atteignant aujourd'hui 100 kJ - 100TW avec en perspective le mégajoule, seuil requis pour enflammer le DT. Architecture du laser, conversion en fréquence de son rayonnement, lissage et focalisation de ses faisceaux, commande-contrôle-sécurité de l'installation, sont traités. La fabrication et la caractérisation des cibles irradiées par le laser font appel à des techniques submicroniques pour en garantir la symétrie et l'état de surface conditionnant les performances de l'implosion. La compréhension de la physique de l'interaction et de l'implosion, vu leur complexité, ne peut progresser qu'à l'aide de nombreux diagnostics de haute résolution spatiale (µm) et temporelle (ps) notamment pour l'observation du rayonnement X (de quelques eV à quelques keV) et d'une simulation numérique sophistiquée. Les résultats issus, d'une part, du traitement automatisé des signaux et des images de l'expérience, et d'autre part, des codes particulaires d'interaction et des codes hydrodynamiques d'implosion, sont confrontés pour asseoir la modélisation des phénomènes observés.

L'humanité est confrontée pour la première fois de son histoire à un phénomène de changement global de l'écosphère qui l'engage dans une longue transition et dont les répercussions seront à la fois économiques, sociales et politiques. Tous les pays, toutes les activités humaines en seront affectés. Les problèmes qui vont en résulter peuvent être résolus par des adaptations de comportement, des déplacements géographiques et par la mise en oeuvre à grande échelle de technologies existantes ou en cours de développement."L'heure n'est pas à rejeter la technologie, mais à intensifier les efforts pour la développer, tout en veillant à l'orienter en fonction des besoins réels des hommes. Robert Dautray, scientifique et ingénieur, et Jacques Lesourne, économiste et prospectiviste, se sont unis à l'occasion de cet ouvrage pour mettre en commun leurs connaissances complémentaires et apporter des réponses aux questions engendrées par les conséquences du changement climatique auxquelles nous devons dès aujourd'hui faire face."