Le tour de la France, exactement

Un pari fou? Lionel Daudet, alpiniste en solo, qui a été amputé de huit orteils gelés dans la face nord du Cervin, en a tenté d autres. Mais faire le tour de la France, exactement, en suivant pas à pas, au mètre près, le trajet de la frontière et du littoral, des Alpes au Rhin, de la Manche à l Atlantique, des Pyrénées à la côte d Azur, quelle belle folie, quelle aventure pourtant si proche de nous! Le 11 août 2011, Lionel Daudet, alias « Dod » dans le cercle fermé des montagnards, quitte la maison: il ne reviendra chez lui que quinze mois plus tard, arpentant la carte et le territoire à pied, à vélo, dans les champs et les plages, en kayak, en voilier, seul face à des paysages grandioses, ou bien accompagné en lisière des villes. Le « Dodtour » file, la caravane des accompagnateurs, amis, amateurs, rencontres, passe. Des chiffres? 3 000 kilomètres d arêtes, de forêts, de rivières, et 3 500 kilomètres de littoral. Des soucis? Nombre de nuits blanches et la foudre qui le traverse, lui laissant une zébrure et des étoiles. Rien qu un exploit? Le tour de la France, exactement, c est aussi une vision sociale du pays, un jeu des mille bornes, une géographie subjective, un cache-cache avec les banlieues industrieuses, les grillages, les parcelles. Quand Dod découvre les Ardennes, il s écrie: « C est vraiment pour ça que les hommes se sont battus? Pour que d un côté de ce ruisseau, on appelle ça France, et de l autre Belgique? » à quoi ressemble une frontière?Ce « conquérant de l inutile », selon la belle expression de Lionel Terray, nous invite à réfléchir en l éprouvant dans sa chair, à la réalité mouvante, poreuse, de la frontière.

Un méridional à l'imagination vive, débordante, brillante à l'occasion, un méridional aux éxagérations verbales, aux toquades inattendues, aux sautes d'humeur intempestives, au don de persuasion prodigieux, bref, un "hâbleur" mi-bourgeois, mi-aristocrate décide de "monter à Paris" pour prendre d'assaut le pouvoir. Le pire, c'est que cet homme de promesses grandioses et persuasif, avec une parfaite sincérité candide, finit par parvenir à ses fins, entraînant à sa suite une foule d'abusés (tous du Midi; tous de petite condition) auxquels il avait promis "monts et merveilles"...

Alors que les plus hautes montagnes du monde ont déjà été gravies, qu'est-ce que l'alpinisme peut encore accomplir de neuf ? Lionel Daudet fixe ses propres défis et ses propres règles. Autonome, exigeant, il gagne les sommets par des voies directes sans assistance technique ni mécanique. Ce surdoué de l'odyssée verticale recherche l'aventure intérieure avant l'exploit sportif. A travers le récit de trois ascensions hors du commun - au sud du Groenland, au Mont Combatant en Colombie-Britannique et dans les Grandes Jorasses -, Lionel Daudet nous fait partager son expérience de communion avec la nature, pour le meilleur et pour le pire. Il dit la joie de découvrir, d'être libre et la douleur de l'effort. Dans la face nord du Cervin, en février 2002, il perd huit orteils après être resté recroquevillé dans son duvet glacé pendant neuf jours. Mais ne renonce pas pour autant à l'alpinisme. Méditation d'un homme habité par sa passion, La Montagne intérieure est aussi le carnet de notes d'un sage qui devient roche, vent ou neige, d'un solitaire placé dans des conditions extrêmes.

Le Sous-Préfet aux champs, Le Curé de Cucugnan, La Chèvre de M. Seguin : comme La Fontaine, Grimm ou Perrault, Daudet possédait le don suprême du conteur qui est de plaire à tous et de ne vieillir jamais. Les Lettres de mon moulin sont partie intégrante de notre folklore national au même titre que la Trilogie de Pagnol ou les Contes de ma mère l'Oye avec, en prime et en ligne d'horizon, la Provence des pins, des cigales, des lavandes, des moutons qui reviennent à l'automne «brouter bourgeoisement les petites collines grises que parfume le romarin» en gardant dans leur laine, «avec un parfum d'Alpe sauvage, un peu de cet air vif des montagnes qui grise et fait danser».