La science les miracles et les Evangiles

Résumé : Chasse aux requins, mâles dominants, beuveries, défonce, dés?uvrement et inertie, le chaos règne sur le monde. Jeune ouvrier dans une usine à papier, Éric Palmer emménage en colocation avec Perry, un coureur de jupons désinvolte. Jusque-là, il supportait les dérives décadentes de ses amis, mais sa vie va prendre une tournure particulière lorsqu'il sympathise avec un de ses collègues, un marginal dénommé Billy Boy. Sous son influence, il plonge alors, tête baissée, dans un univers mystérieux et sinistre où triomphe la sorcellerie. Face au complot maçonnique, aux organisations souterraines, aux conspirations occultes, aux manipulations psychologiques et aux gnomes errants, notre héros n'a d'autres choix que de se lancer dans une quête moraliste impossible pour sauver l'humanité. Pour cela, il s'impose une discipline rigoureuse à grands coups d'introspection mystique, de gonflette et de régimes constitués uniquement de navets et d'huile de poisson. Tant que l'ordre des choses ne sera pas rétabli, le néant dominera la terre. Moïse des temps modernes, Palmer apprendra à ses dépens que nul n'est prophète en son pays. Highbone Theater raconte une saga étrange et hilarante imaginée par Joe Daly, l'auteur de la série Dungeon Quest. On retrouve dans cette fable psychédélique de 580 pages le goût du sud-Africain pour les blagues débiles, les personnages maladroits et les quiproquos vaudevillesques. Son style visuel troublant associé à son écriture, qui entremêle à outrance délires paranoïaques, références bibliques et ésotériques, évoque une série B hallucinée. Assurément, cette histoire aurait pu être une comédie " stoners ", un genre cinématographique populaire aux États-Unis, prenant pour sujet de jeunes consommateurs de cannabis à qui il arrive de surprenantes péripéties.

Basé sur la culture du jeu de rôle, Dungeon Quest devrait séduire le lecteur coutumier de cet univers tout comme le néophyte. Si les codes relatifs au genre sont bel et bien respectés, la quête est quant-à-elle parsemée de clochards-poètes, d'hommes-taupes et autres calumets de la paix bien chargés. La densité narrative et le décalage humoristique, ésotérique et psychédélique avec lesquels Joe Daly pervertit le récit sont irrésisitibles.

Après Scrublands, fort remarqué de par son étrange revisitation de l'underground aux sonorités locales d'Afrique du Sud, John Wesley Harding, dont la version française paraît avant l'édition en langue anglaise prévue chez Fantagraphics, creuse la voie d'un clacissisme décalé, aux accents ligne claire assumés. Mais Joe Daly n'est classique qu'en apparence, car rien n'est plus bizarre que cette aventure du Red Monkey.