L'idée de la musique absolue. Une esthétique de la musique romantique

Si vaste que soit la littérature wagnérienne, on a rarement tenté, avant le présent ouvrage, de décrire les opéras romantiques de Wagner (c'est-à-dire les oeuvres jusqu'à Lohengrin) et surtout les drames musicaux, comme des oeuvres poético-musicales. La plupart du temps, on les analyse plutôt comme des biographies musicales. Si Wagner appartient au passé en tant que philosophe et personnage politique, il représente toujours un phénomène d'actualité comme compositeur - et surtout comme dramaturge, pour qui la composition scénique importe plus que les détails du texte. Autant les oeuvres demandent à être perçues dans leur ensemble, autant elles sont également riches en détails qui ne se dévoilent qu'après une analyse tenace.

A travers une série d'essais écrits entre 1964 et 1988, Carl Dahlhaus (1928-1989) aborde les différents aspects de l'oeuvre et de la pensée d'Arnold Schoenberg. Sa réflexion porte aussi bien sur les dimensions strictement compositionnelles que sur des questions esthétiques. C'est ainsi qu'il s'attache aux notions de "musique à programme", de "variation développante" ou de "prose musicale", comme aux questions liées à l'atonalité et au dodécaphonisme, ainsi qu'aux relations de Schoenberg avec la tradition et aux polémiques qu'il a suscitées. Les textes esthétiques situent le compositeur dans un vaste horizon historique, philosophique et musical. Les analyses font apparaître la cohérence des oeuvres en s'attachant avant tout au sens musical. Les concepts et les idées sont inscrits dans une perspective historique, épistémologique et musicale qui en éclaire avec précision la signification. Ces essais, écrits dans une langue à la fois dense et précise, et riches d'un savoir immense, constituent une somme et une référence indispensable. Ce livre qui regroupe tous les essais que Dahlhaus a consacrés à Schoenberg permettent d'approfondir l'oeuvre et la pensée d'un compositeur qui a marqué l'histoire de la musique et en a bouleversé le cours.

Articles sur Schoenberg, ses rapports avec de grands compositeurs et interprètes (Bartok, Ansermet...), ses oeuvres et ses conceptions de l'art.

Dans le but de découvrir les origines de la tonalité harmonique, Dahlhaus étudie de grandes théories de l'harmonie (Rameau, Fétis, Sechter, Hauptmann, Riemann et Kurth) afin de dégager une définition univoque de cette tonalité. Il établit ensuite une distinction entre la composition modale, basée sur le mouvement des intervalles, et la composition tonale, élaborée à partir de l'enchaînement des accords. Il examine également l'évolution du système modal du XVe au XVIIe siècles et confronte auteurs anciens et modernes. L'analyse de quelques oeuvres de Josquin à Monteverdi vient enfin illustrer les thèses avancées.