Le bout du monde

Résumé : Le 29 septembre 1824, Grégoire Montel, papetier de son état, écrit au baron Vivant Denon, égyptologue et collectionneur, en lui adressant le récit de la vie de sa femme, Marie-Sophie rédigé par elle-même. Ainsi commence cet extraordinaire roman ayant pour toile de fond le tournant historique de la Révolution de 1789. Qui fait courir Marie-Sophie, enfant présumée muette, née en 1765 dans un moulin à papier de Plombières (Vosges), élevée par clos chanoinesses de Remiremont, enlevée par Beaumarchais ? Pourquoi la retrouve-t-on, plus tard, parmi les ouvriers qui mettent à sac une fabrique de papier peint, où grondent les prémices de la tourmente révolutionnaire ? Comment devient-elle modèle dans l'atelier de David ? Pourquoi, masquée et toujours muette, dans une petite maison du Palais-Royal, donne-t-elle du plaisir aux Talleyrand et autres Philippe d'Orléans, avant d'accompagner Dominique Vivant Denon, à qui elle semble être très attachée, en Egypte ? " On va vite avec l'imagination des femmes ", écrivait ce même Vivant Denon, fleuron de la galerie de portraits qu'offre ce roman. Avec Jeanne Cressanges, on va vite et loin dans la passion du papier, de l'écriture, dans la passion d'une femme pour un homme à laquelle elle est prête à tout sacrifier, en un mouvement de l'âme qui, comme Les Ailes d'Isis, rassemble et ranime les morceaux épars de toute vie.

Parcours initiatique, quête des origines, recherche d'absolu : telles sont les trois lignes de force de ce roman passionné.Dans les premières années du XXe siècle, Antoine, le héros, est tailleur de pierre imagier, alors même que la tradition du compagnonnage vit ses derniers instants. Mais l'image de la Vierge du triptyque du Maître de Moulins le hante et guide ses pas. Son état de bâtard le conduit à rechercher son père et sa mère dont il trouvera des substituts en la personne des maîtres architectes et, sculpteurs avec lesquels il travaillera, et des femmes dont il croisera la route. Antoine est aussi en quête de son identité sexuelle. À Strasbourg, il deviendra l'ami et le protégé d'un esthète homosexuel qu'il rejoindra à Rome, après la guerre de 14-18, qu'il a faite en pacifiste. De la Provence à Strasbourg, du Bourbonnais à Paris, au moment de l'Exposition coloniale, Antoine vivra ses passions et ses contradictions, avant de se retrouver sur le site archéologique de Thuburbo Majus en Tunisie. Là, une nouvelle rencontre fera basculer son destin de la plus surprenante façon. Trajectoire, tout en clair-obscur, d'un homme déchiré. Ce nouveau roman de Jeanne Cressanges confirme l'imaginaire flamboyant de cet auteur.