Culture et politique dans la France des Lumières (1715-1792)

Résumé : Personne ne s'est jamais réclamé du jansénisme. Le terme est une injure. Il transforme en sectateurs d'un obscur évêque du XVIIe siècle, Jansénius, ceux qui se voient comme les plus fidèles disciples de saint Augustin, les seuls catholiques véritables. Né au temps du baroque, le jansénisme a marqué de son empreinte spirituelle et culturelle le Grand Siècle puis les Lumières. Les engagements religieux, politiques, sociaux des jansénistes ont traversé la révolution et laissé des traces dans les siècles suivants. Dans la mémoire commune cependant, le jansénisme demeure un moment de la culture classique, entre Pascal et Racine. Il renvoie aussi aux religieuses de Port-Royal résistant au nom de leur conscience contre toutes les autorités, de l'Eglise et de l'Etat. Aucune autre forme de contestation religieuse, à l'intérieur du catholicisme, n'a eu de telles conséquences ni une pareille postérité. Cette grande synthèse s'attache à en souligner la diversité ; la pluralité est une force qui permet à cette mouvance de renaître après des périodes de persécution. Les débats théologiques, les arguments judiciaires, les condamnations et les procès ne suffisent pas à rendre compte du rayonnement du jansénisme, de sa diffusion dans tous les milieux. En persécutant les vieilles religieuses, en détruisant le monastère, en chassant les morts de leur cimetière, Louis XIV a bien involontairement contribué à légitimer leur révolte. Construit sur une surévaluation de temps historiques glorieux, le jansénisme critique le présent et annonce parfois l'avenir avec les armes du passé.

Résumé : Le XVIIIe siècle français est redevenu un siècle religieux. Une génération d'historiens lui a ainsi rendu sa complexité profonde et sa passionnante dynamique. L'étude du périodique janséniste des Nouvelles ecclésiastiques est au coeur de cette relecture. Ce journal clandestin représente une expérience unique dans l'histoire de la presse. Cet hebdomadaire catholique et contestataire a eu un rôle déterminant dans la construction de l'opinion publique au temps des Lumières. Les historiens réunis ici ont tous utilisé ce journal dans le cours de leurs recherches. Il était temps de consacrer une synthèse à ces travaux. Le caractère européen du mouvement janséniste s'affirme hautement au travers des réseaux d'informateurs, lecteurs et collaborateurs des Nouvelles ecclésiastiques. De Rome, Madrid, Vienne, Florence, Gênes, Utrecht, ils dialoguent avec les rédacteurs parisiens des Nouvelles. La " jansénie " y donne à voir sa diversité et son caractère pluriel ne peut être masqué. Le rôle du journal dans la période révolutionnaire, comme celui de ses rivaux, épigones et concurrents, offre des pistes inédites pour une relecture de la religion en Révolution et même au-delà.

Les normes comme les déviances sont évolutives, les normes fabriquent les déviances, et réciproquement. À travers différents thèmes, un certain nombre de jeunes historiens de l'université de Nanterre, placés sous la direction de Monique Cottret, interrogent la politique, la religion et la culture pour rendre compte de la diversité et de la complexité du vivant. Des guerres de religion du XVIe siècle à la Révolution française, des Récollets de la Nouvelle France, au réformateur évangélique John Wesley puis au sulfureux père Girard, amant de la jeune Cadière, voilà le champ de leurs réflexions et de leurs questions. Mais, in fine, il s'agit d'interroger l'histoire, discipline née au Siècle des Lumières et que le XXe siècle semble vouloir éradiquer, comme si tenter de comprendre la barbarie, c'était l'accepter, préférant remplacer l'analyse par la commémoration et le raisonnement par les bons sentiments. Cette lecture décapante des institutions n'est pas dépourvue d'humour et s'agrémente de quelques gravures libertines mettant en scène des curés libidineux. . . Monique Cottret, professeur d'Histoire moderne à l'université de Nanterre, spécialiste de la culture du XVIIIe siècle, a notamment publié La Bastille à prendre (PUF, 1986), Jansénismes et Lumières (Albin Michel, 1998), Culture et politique dans la France des Lumières (Armand Colin, 2002) et, en collaboration avec Bernard Cottret : Histoire politique de l'Europe XVIe-XVIIIe siècles (Ophrys, 1996), Jean-Jacques Rousseau en son temps (Perrin, 2005).

A l'approche du bicentenaire, il a semblé pertinent de s'interroger sur le fonctionnement de la Bastille avant sa chute.