César et Vercingétorix / Naissance d'une civilisation

Résumé : L'armée romaine nous est familière à travers péplums ou bandes dessinées, textes classiques, visite de sites antiques... Cet implacable outil de conquête et de civilisation, auquel l'Europe notamment doit largement ses contours reste un objet de fascination. Afin de restituer la réalité de l'armée romaine, cet ouvrage analyse l'évolution des institutions militaires romaines mais s'attache aussi à donner corps à ce que fut cette armée, en présentant les soldats qui, au-delà d'un instrument de conquête, ont également contribué à la diffusion du mode de vie romain, à la bonne marche de l'administration de l'Empire, mais aussi à la circulation des idées et des croyances.

La guerre civile couve déjà quand Néron se suicide en juin 68 de notre ère. Sa disparition déclenche une vague de violence. Galba assassiné, Othon suicidé, Vitellius lapidé et Vespasien victorieux, en à peine plus d?un an, quatre hommes se succèdent au sommet de l?Empire romain. « L?année des quatre empereurs » se termine avec l?avènement d?une nouvelle dynastie; le triomphe de son fondateur, Vespasien, par le fer et par le sang, ramène durablement la stabilité à partir de décembre 69.Au cours de ces mois d?incertitude, le régime impérial connaît sa première épreuve, la Gaule se révolte, les armées de Germanie, d?Espagne et d?Orient se déchirent, les gardes prétoriens intriguent. Finalement, les légions d?Orient, engagées dans la guerre des Juifs et alliées à celles du Danube, l?emportent et rétablissent la paix. Elles devront composer avec les anciens pouvoirs et juguler l?ultime soulèvement de Ciuilis, un combattant hors pair qui fédère les peuples de Gaule Belgique.Reprenant les auteurs anciens et modernes, scrutant les inscriptions récemment découvertes et intégrant les apports de l?archéologie, Pierre Cosme reconstitue la mutation impériale de cette année charnière. Violence, compromis, rumeurs et propagande sont au rendez-vous. Car la guerre civile est aussi une lutte pour convaincre les citoyens. En cela, elle a marqué durablement l?histoire de l?Occident. Ancien membre de l?École française de Rome, Pierre Cosme est professeur d?histoire romaine à l?université de Rouen. Il a notamment publié L?État romain entre éclatement et continuité (Seli Arslan, 1998), Auguste (Perrin, 2005), L?Armée romaine (Armand Colin, 2007) et Les Empereurs romains (PUF, 2011).

Et si la formation de l'Empire romain résultait autant de ses victoires que de ses défaites ? Dans cet ouvrage, Pierre Cosme retrace le récit de dix batailles romaines parmi les plus emblématiques. Ces batailles sont passées à la postérité parce qu'elles ont représenté de véritables tournants dans l'histoire du monde romain. Chaque chapitre permet au lecteur de mieux saisir ce qui a rendu la bataille évoquée décisive. Une telle approche mettra également en évidence certaines originalités de l'histoire militaire romaine. Alors que les légions de Rome sont volontiers présentées comme invincibles, le livre aboutira à une vision plus nuancée de la formation de l'Empire romain, qui n'a pas été un phénomène continu et irréversible. Mais il abordera aussi, par le biais militaire, deux questions qui font depuis longtemps l'objet de débats incessants : la place des barbares dans l'armée romaine et la disparition de l'Empire en Occident.

Au Ier siècle av. J. -C. , Rome a formé un empire à l'échelle de l'Europe occidentale et de la Méditerranée. Tout en conservant les apparences républicaines, Auguste fonde un nouveau régime politique : le Principat. Il adapte ainsi les institutions romaines aux dimensions de l'Empire. Ce moment politique essentiel ouvre une période de cinq siècles d'unité territoriale autour de la Méditerranée pendant laquelle s'épanouit la civilisation gréco-romaine. Ce dossier explore l'Empire romain dans sa diversité, ses évolutions et ses éléments de continuité structurants. Il offre un aperçu de cette société fortement hiérarchisée, reposant sur l'esclavage, mais dans laquelle des affranchis peuvent s'élever à des fonctions parmi les plus hautes de l'Etat.