Théâtre. Tome 1, Mélite ; La Veuve ; La Galerie du palais ; La Suivante ; La Place royale ; L'Illusi

Ce volume rassemble les tragédies les plus célèbres de Corneille, grâce auxquelles le dramaturge se fit un nom dans les années 1630 - 1640. En 1635, Corneille fait représenter sa première tragédie, Médée imitée de Sénèque ; mais c'est surtout en 1636, avec la tragi-comédie du Cid, qu'il connaît un véritable triomphe - aussitôt suivi d'une querelle : on reproche notamment à la pièce de n'être pas conforme aux règles de la bienséance et de la vraisemblance. Après une période de découragement, Corneille revient au théâtre en 1640 avec Horace : cette pièce patriotique, au moment où la France est engagée dans la guerre contre l'Espagne, lui vaut l'approbation de Richelieu. Horace ainsi que les tragédies suivantes - Cinno (1641) et Polyeucte (1642) - témoignent d'un plus grand souci des règles classiques Eu égard à ces chefs-d'oeuvre de classicisme, La Mort de Pompée peut surprendre, qui abonde en tirades-récits dépourvues d'intérêt dramatique : cette pièce semble en effet annoncer les expérimentations poétiques qui caractériseront les dernières tragédies de Corneille (voir Théâtre III).

Résumé : Rodrigue et Chimène s'aiment et s'apprêtent à se marier. Mais lorsque le comte de Gomès, le père de Chimène, donne un soufflet à don Diègue, celui de Rodrigue, c'est au jeune homme que revient le devoir de laver, dans le sang, l'outrage fait à son vieux père. Rodrigue a "du coeur ", mais il ne sait que faire : mourir sans offenser Chimène ? Se venger et la perdre ? Cruel dilemme. Le Cid est un poème amoureux. Corneille raconte l'histoire d'une jeunesse que ses aînés condamnent au renoncement et que les sentiments poussent à la révolte.

1606 - 1684. Avocat, il débute au théâtre par des comédies (Mélite, 1629 ; la Galerie du Palais, 1632 - 1633 ; la Place Royale, 1633 - 1634 ; l'Illusion comique, 1635 - 1636) et devient célèbre avec une tragi-comédie, le Cid (1637), qui provoque une querelle littéraire. Sensible aux critiques, il se consacre alors à la tragédie « régulière » (Horace, 1640 ; Cinna, 1642 ; Polyeucte, 1643), sans abandonner la comédie à la mode espagnole (le Menteur, 1643 ; Don Sanche d'Aragon, 1650) et les divertissements de cour (Andromède, 1650). Évoluant vers une utilisation systématique du pathétique et des intrigues plus complexes (la Mort de Pompée, 1643 ; Rodogune, 1644 - 1645 ; Nicomède, 1651), il connaît avec Pertharite (1651) un échec qui l'éloigne du théâtre pendant sept ans. Il traduit en vers l'Imitation de Jésus-Christ (1651 - 1656) et s'occupe de l'édition de son théâtre, dont il définit les principes dans les Examens de ses pièces et trois Discours (1660). Revenu à la scène (Oedipe, 1659 ; Sertorius, 1662 ; Sophonisbe, 1663 ; Attila, 1667), il voit le public lui préférer Racine (Tite et Bérénice, 1670). Corneille peint des héros « généreux » pour qui l'honneur et la gloire méritent tous les sacrifices. Le drame cornélien atteint le « sublime », mais refuse le « tragique », puisqu'il est le fait d'êtres libres qui décident toujours de leur destin. (Académie française.)

Il faut lire Le Cid dans sa première version, celle de 1637, qui explose comme un coup de tonnerre, avec la fougue de la jeunesse, le flamboiement du sang, les trompettes de la victoire. On s'aime, on se déchire on libère sa patrie en quelques heures parmi les plus intenses de notre théâtre.Drame du conflit entre les sentiments passionnés et les dures contraintes du devoir moral et politique, la pièce offre une liberté de ton et une audace formelle que Corneille, pour se conformer aux codes d'une dramaturgie classique en train de se mettre en place, s'attachera par la suite à atténuer, mais dont le texte original, que cette édition restitue, conserve l'éclat.