Eléonore d'Autriche. Seconde épouse de François 1er

Les Rencontres d'archéologie et d'histoire en Périgord ont déjà consacré des colloques où les animaux étaient associés à l'histoire des châteaux, du Xe jusqu'au XXIe siècle. Mais, cette fois, dans cet ouvrage, ils occupent le devant de la scène et ils le méritent amplement depuis que des travaux récents leur ont donné, au sein des sociétés châtelaines, un rôle éminent, utilitaire et ludique, esthétique et symbolique. C'est pourquoi ce livre se présente à la façon d'un parcours animalier dont les allées conduisent à des lieux châtelains : les parcs avec leurs ménageries et leurs pigeonniers ; les pièces d'apparat avec leurs immenses tapisseries aux bestiaires familiers, exotiques et imaginaires ; les cabinets de curiosités si bien nommés et tellement accueillants à l'étrangeté animale, maritime et terrestre ; enfin, les bâtiments eux-mêmes, ressources inépuisables de sculptures animalières. Tout compte fait, c'est à une chasse aux trésors de la gent animale que vous invite cet ouvrage !

Quel enfant n'a rêvé, à travers les contes de fées, les romans de cape et d'épée, les bandes dessinées ou les films de Walt Disney, de vivre dans un château ? Des tours qui tutoient le ciel, des souterrains obscurs où brillent des trésors, de fougueux chevaliers qui sauvent des princesses endormies, tout y parle d'aventures, de gloire, d'amour, de liberté. Mais au-delà de ce vert paradis d'images enfantines, la réalité historique est tout autre, dont ces XXIVe Rencontres se proposent de donner quelques illustrations. Dès le haut Moyen Age, la noblesse châtelaine s'est souciée de l'éducation de ses enfants, en conformité avec leur naissance, leur sexe et leur établissement futur. Ainsi, pendant des siècles, le château a été l'espace privilégié de reproduction et d'éducation des élites nobiliaires. Bonheurs pour certains - on songe aux pages émues de Montaigne guidé par un père aimant, ou celles d'un Talleyrand et sa grand-mère au château de Chalais. Tourments pour d'autres - René de Chateaubriand au château de Combourg aussi sombre que l'humeur de son géniteur. Les situations varient selon les familles et selon les époques. Mais du gouverneur aux précepteurs, aux maîtres d'équitation et de danse, ou aux professeurs de musique et de dessin, le château est alors un espace concret de formation des futurs châtelains, envoyés ensuite dans des collèges ou des académies militaires. Les filles le quittent aussi pour le couvent ou les pensionnats religieux. Les jeunesses au château sont alors éphémères, mais les vacances, qui réunissent frères et soeurs, cousins et cousines, font oublier les contraintes scolaires. Mémoires et correspondances témoignent avec mélancolie de ces temps heureux. Après la Révolution, la noblesse du XIXe s. se "réinvente", entre nostalgie d'Ancien Régime et nécessaire adaptation. Revenue sur ses terres, elle réaffirme, entre les vieux murs ancestraux, ses valeurs immémoriales, et nombre d'hommes et de femmes prennent la plume, telle la comtesse de Ségur, pour en assurer la transmission.

Pour la première fois depuis 1984, les Rencontres d'archéologie et d'histoire en Périgord n'ont pu se dérouler en septembre 2020 en raison de la pandémie. Exceptionnel et dramatique, cet arrêt forcé a malgré tout permis de mesurer l'ampleur des découvertes issues de nos publications sur l'histoire des châteaux, soit une trentaine d'ouvrages. C'est pourquoi le conseil scientifique de notre association a estimé que le moment était venu d'honorer le Périgord dont les collectivités territoriales soutiennent depuis ses origines notre démarche scientifique désormais unique en Europe. Cet ouvrage en est le fruit, à partir d'une rétrospective des contributions publiées depuis les quinze dernières années. Elle offre des études spécifiques sur des châteaux périgourdins saisis dans leur singularité exemplaire : ainsi de Biron, Thénac, l'Herm, Bridoire, Campagne, Montaigne, Puyguilhem, La Force... et du castel de Garrigues à Bergerac. Que leurs auteures et auteurs soient remerciés pour avoir accepté de réactualiser certains aspects de leurs travaux liés aux avancées de la recherche, notamment en archéologie.