Le Big Bang. Edition 2019

Devrons-nous remettre en cause les lois de la gravitation, un des piliers de la physique, pour expliquer la naissance des galaxies? Une galaxie est un ensemble d'une centaine de milliards d'étoiles, cohabitant avec du gaz et de la poussière. L'ensemble des galaxies et la nature de leur rayonnement témoignent de l'expansion de l'Univers. Selon les recherches les plus récentes, les galaxies n'auraient pas toujours eu la même morphologie. En effet, l'Univers au tout début de sa formation, a traversé un âge sombre, sans sources lumineuses, avant que naissent les premières étoiles. C'est à cette époque que de nombreuses petites galaxies se sont formées, les "bébés-galaxies". Dans cet ouvrage, Françoise Combes nous raconte la naissance, l'histoire et l'évolution de ces bébés-galaxies. Un parcours jalonné de paradoxes, car les observations ne sont pas toujours en accord avec les modèles. Plusieurs scénarios sont envisagés pour expliquer ces paradoxes, parmi lesquels un changement des lois de la gravitation.

Dans le domaine des galaxies et de la cosmologie, ces dernières années ont connu des avancées fulgurantes, permettant de voir en direct l'évolution des galaxies depuis leur naissance peu après le Big-Bang. Il est possible aujourd'hui de voir les galaxies telles qu'elles étaient dans leur jeune âge. Ces avancées nous ont aussi livré de nouveaux mystères : les galaxies que nous voyons dans le ciel ne représentent qu'une petite partie du contenu de l'univers, dont l'essentiel serait de l'énergie noire, en plus de la matière noire, de nature toujours inconnue... Malgré cela, nous arrivons à mieux comprendre comment les galaxies se forment, assemblent leur masse, forment leurs étoiles, et accumulent de la matière en leur centre, dans des trous noirs supermassifs, dont l'activité se réveille de temps en temps pour donner le phénomène ultra-lumineux des quasars. Même notre galaxie, la Voie lactée, nous réserve beaucoup de surprises, et on ne compte plus ses nouveaux compagnons et satellites, dont une grande partie est en train d'être digérée, pour former le halo stellaire. Cet ouvrage fait le point sur ces grandes connaissances ainsi que sur les recherches en cours.

Pendant des siècles, les femmes de science ont été invisibilisées, ignorées ou spoliées de leurs découvertes. Si le xxe siècle a vu évoluer la condition féminine en Occident, leur ouvrant l'accès aux études supérieures et aux métiers scientifiques, les femmes restent largement sous-représentées dans certains domaines des sciences et, d'une manière générale, dans la plupart des postes clés de la recherche et de l'ingénierie. Multiplier les approches pour mieux saisir la portée de ce déséquilibre en analysant la place du genre dans la science et le genre comme objet de science, avancer des pistes concrètes pour favoriser la diversité dans les sciences et la représentation équitable de tous les talents, garantes de la continuité de l'innovation : tel est le propos de cet ouvrage, qui réunit à cet effet les textes de chercheuses et de chercheurs de disciplines variées, de l'histoireà la biologie en passant par les mathématiques, l'informatique, la sociologie, le droit, l'économie et la philosophie. Françoise Combes est professeure au Collège de France, titulaire de la chaire Galaxies et cosmologie. Contributions de Nalini Anantharaman, Yasmine Belkaid, Céline Bessière, Samantha Besson, Esther Duflo, Eric Fassin, Camille Froidevaux-Metterie, Clarisse Ganier, Delphine Gardey, Sonia Garel, Claudine Junien, Yannick L'Horty, Nicky Le Feuvre, Xavier Leroy, Antoine Lilti, Pauline Martinot, Dominique Meurs, Marie-Frédérique Pellegrin, Françoise Waquet.

Résumé : Forces de la nature retrace le destin de ces femmes qui ont révolutionné la science. Oubliées, mises de côté ou effacées, ce livre leur rend la place qui leur est due. Les deux autrices se sont plongées dans les archives afin de retrouver leurs histoires et de les illustrer. On découvre ainsi de nombreuses histoires d'héroïnes scientifiques. Telles Jeanne Barret, une botaniste française, qui se déguisa en homme pour faire le tour du monde en 1766, la méconnue Lisa Meitner qui découvrit la fission nucléaire avec son neveu en 1939 ou encore Mae Jemison qui fut en 1992, la première afro-américaine à avoir séjourné dans l'espace. L'approche chronologique permet au lecteur de mieux appréhender la progression des femmes scientifiques à travers le monde dans de nombreux domaines différents (astronomie, astrophysique, botanique, médecine, physique, sciences sociales, etc.). Les biographies développées offrent de nouvelles perspectives sur ces femmes, connues ou inconnues. Le livre est préfacé par Françoise Combes, astrophysicienne et médaillé d'or du CNRS. Ce livre très accessible est essentiel pour l'histoire des sciences.