La porte du nord

Louis XV, né en 1710, roi de France de 1715 à sa mort en 1774, est un personnage inconnu ou, pour mieux dire, méconnu. Un mystère pour ses contemporains comme pour la postérité. Pour diverses raisons qui tiennent à son tempérament, à son enfance, à son éducation, aussi bien qu'à l'idée qu'il se faisait de l'exercice de l'autorité royale, il a été un silencieux. Il parlait peu, et très rarement en public. Il a écrit, mais il a fait détruire ou reprendre sa correspondance. Il a tenu absolument secrète une partie de son action politique et toujours tu les motifs de ses décisions. Ce secret s'est étendu à son entourage. Les amis de Louis XV et ceux qui étaient à son service ont gardé un silence qu'ils eussent été mal avisés de rompre; presque tout ce que nous pouvons lire aujourd'hui qui se présente comme Mémoires et témoignages, quelle qu'en soit l'apparence d'authenticité, a donc été écrit après coup, de seconde main, ou franchement inventé. Reprenant à son compte les attaques lancées par les ennemis de la monarchie absolue ou par les amateurs de scandale, une historiographie malveillante a peint ce roi comme un personnage veule, velléitaire et débauché, dominé par ses ministres et ses favorites, écrasé par le souvenir du Roi-Soleil, son arrière-grand-père. En repartant des témoins les plus sûrs et des archives, Yves Combeau a écrit une biographie politique de Louis XV, qui s'inscrit en faux contre cette légende noire. Derrière les clichés, il a retrouvé le véritable Bien-Aimé: un homme brusque et affectif, intelligent et dur, qui se retranche derrière son mutisme; un prince attaché à ses devoirs, animé, suivant ses propres termes, d'un "esprit de conseil, de justice et de raison", et dont les desseins ne furent pas indignes du siècle des Lumières.

Résumé : Du site néolithique aux vingt arrondissements actuels, des fondations de Lutèce à la nouvelle BNF en passant par la construction de Notre-Dame, l'histoire de Paris a toujours été un peu plus que celle de la capitale de la France. Comme le démontre cet ouvrage, Paris pèse en effet d'un poids particulier, politique, économique et culturel, dans l'édification et l'activité du pays. Au c?ur d'une agglomération de plus de dix millions d'habitants, elle connaît par ailleurs un très large rayonnement international.

40 millions de membres dans 200 pays : l'aventure initiée par Baden-Powell en 1907 aura été une matrice de la mondialisation. C'est l'histoire de son expansion et de ses déclinaisons en France que raconte ici avec brio cette somme à la fois critique et vibrante. Finies les querelles partisanes, voici la première somme sur l'histoire des divers mouvements qui font la réalité contrastée mais dynamique du scoutisme catholique en France. Comment le mouvement créé par Baden-Powell en 1907 est-il devenu d'inspiration chrétienne dès 1920 dans l'hexagone ? Pourquoi, très vite, a-t-il éclaté sous le poids des dissensions et la multiplication des chapelles ? Que raconte ce laboratoire recommencé de la jeunesse sur les confrontations du XXe siècle et les défis du XXIe siècle ? En historien, employant au plus près les archives, recueillant les témoignages des grands acteurs, recourant à des entretiens inédits, mais aussi en connaisseur et pratricien du terrain, Yves Combeau analyse cette aventure sans précédent qui, en 2019, entraîne à sa suite deux cents mille jeunes Français âgés de 8 à 25 ans. Aucune question dérangeante n'est éludée dans cette étude : les Scouts de France sont-ils encore catholiques ? Les Scouts d'Europe tiennent-ils un discours d'extrême droite ? Les Scouts unitaires sont-ils fondés à vouloir représenter la tradition première ? Bien loin d'une apologie, cette histoire critique, première du genre, se lit comme un miroir éclairant de la France contemporaine et comme un roman vivant de l'apprentissage à l'engagement.