Revue Voltaire N° 10/2010 : Voltaire et l'histoire nationale

Résumé : L'odyssée drôle et poignante d'une jeune fille tenace qui brave les dangers du Texas des années 1860 pour venger la mort de sa mère. Nous sommes au lendemain de la guerre de Sécession. Un matin, à l'aube, dans une contrée reculée du Texas, une panthère s'attaque sauvagement à une famille de fermiers, défigurant la petite Samantha et assassinant sa mère, dont le dernier acte est de sauver la vie de sa fille. Racontée dans la langue naïve et truculente de Benjamin, le demi-frère de Samantha, Les huit morts de Julian Creek est le récit de la traque de Samantha, qui a juré de venger sa mère en tuant le terrible animal, qui sème la terreur dans toute la région. Au cours de leur odyssée, le frère et la soeur vont rencontrer un charismatique hors-la-loi mexicain, Mr Pacheco, et un prédicateur au grand coeur, le pasteur Dob, maître d'un chien traqueur de panthère, gros et puant, qu'il chérit comme un de ses enfants. Ces quatre personnages, leurs chevaux et leur chien, vont entamer un périple terrifiant dans les canyons du pays des collines.

Le comté de Bandera, Texas, au lendemain de la guerre de Sécession. Les Shreve, une famille de fermiers, mènent une vie rude mais ordinaire, jusqu'au jour où une panthère attaque la jeune Samantha. Sauvée par le sacrifice de sa mère, mais marquée à jamais, la petite métisse farouche jure de vouer sa vie à la traque de l'animal, qui terrorise la région. Cette odyssée, c'est Benjamin, son demi-frère, entraîné malgré lui, qui en fait le récit truculent. Voici donc l'histoire de deux orphelins errant dans un pays de canyons, peuplé de dangereux soldats, Comanches et coyotes. Voici aussi l'histoire des huit pendus de Julian Creek, d'un élégant desperado mexicain, d'un pasteur au grand coeur et de son vieux chien chasseur de fauves. Une histoire de vengeance et d'aventure, entre True Grit et Tom Sawyer, un conte drôle, épique et poignant, aux personnages inoubliables, qui ravive l'Amérique de l'Ouest et sa légende.

Voltaire " entreprit de rassembler, sous la forme de dictionnaire, toutes les idées, toutes les vues qui s'offraient à lui sur les divers objets de ses réflexions, c'est-à-dire sur l'universalité presque entière des connaissances humaines. Dans ce recueil, intitulé modestement Questions à des amateurs sur l'Encyclopédie, il parle tour à tour de théologie et de grammaire, de physique et de littérature ; il discute tantôt des points d'antiquité, tantôt des questions de politique, de législation, de droit public. Son style, toujours animé et piquant, répand sur ces objets divers un charme dont jusqu'ici lui seul a connu le secret... ". Ainsi salué par Condorcet, le dernier chef-d'oeuvre de Voltaire est aussi son texte le plus méconnu. Inaccessible au grand public depuis 1775, il n'était familier jusqu'ici que des chercheurs, grâce à l'édition critique conçue par la Voltaire Foundation sous l'autorité de Nicholas Cronk et Christiane Mervaud, qui ont également dirigé la présente publication. Passé maître dans l'art de la forme brève, le philosophe donne libre cours tout au long de ce volume à sa virtuosité littéraire et intellectuelle dans le maniement des sujets et des genres les plus divers. Il y traite entre autres d'" Art poétique " et de " Métaphysique ", de " Justice " et "d'Honneur ", du " Mariage ", de "l'Amour " et de "l'Onanisme ", du " Beau ", de "l'Enthousiasme " et de la " Curiosité ", à travers de simples articles, des dialogues ou des contes, mêlés souvent de poésie. Voltaire déploie dans ces quelque quatre cents articles l'énergie toujours vivifiante d'une pensée en constante évolution. Les lecteurs d'aujourd'hui y trouveront avec bonheur un modèle de sensibilité, d'intelligence critique et de liberté d'esprit, contre toutes les formes de mauvais goût et d'intolérance.