Louis Boulanger. Peintre rêveur

Si Hugo n'a guère voulu montrer ses dessins de son vivant, des artistes phares ont depuis reconnu son audace, tel André Breton, qui y vit "des tableaux où la plus puissante imagination se donne cours". Les maisons de Victor Hugo, Paris/Guernesey, conservent aujourd'hui plus de sept cent feuilles, parmi lesquelles de très nombreux chefs-d'oeuvre. Gérard Audinet, leur directeur, s'attache ici à suivre pas à pas, année après année, l'intense fièvre graphique du poète, faisant de cette étude une véritable monographie. Cet ouvrage dévoile l'incroyable fécondité et la pleine liberté d'un écrivain dessinateur dont les yeux et la plume ne cessèrent de fouiller l'obscurité.

Grand prix de Rome de peinture d'histoire en 1851, François Chifflart (1825-1901) compromet sa carrière par un esprit contestataire, trouvant un refuge salutaire dans les arts graphiques. Par ses improvisations sur cuivre, il participe au renouveau de la technique de l'eau-forte, tandis qu'il illustre avec talent plusieurs ouvrages de Victor Hugo - Les Travailleurs de la mer dès 1869, puis Notre-Dame de Paris et La Légende des siècles - ou témoigne des incendies parisiens de la Commune dans Le Monde illustré. Complétant un fonds important par de nombreux prêts du musée de l'hôtel Sandelin de Saint-Omer et de la Bibliothèque nationale de France, la Maison de Victor Hugo rend hommage ce maître du noir et blanc.

Résumé : Le volume se compose d'un ensemble représentatif des oeuvres picturales de Peng Wan-Ts (Sichuan, Chine, 1939) réalisées en une cinquantaine d'années de production artistique. Un grand nombre des ta-bleaux reproduits dans l'ouvrage qui accompagne l'exposition consacrée à l'artiste par le musée d'Art moderne de la Ville de Paris sont inédits : le principal exemple est l'oeuvre intitulée Banquet qui sera of-ferte à l'institution muséale à cette occasion. Dans les tableaux de Peng Wan-Ts transparaît clairement la recherche poursuivie par l'artiste d'un équi-libre entre les modes de pensée et d'expression de l'Orient et de l'Occident, ce qui fait de lui une figure de référence pour l'art contemporain chinois. Son approche reflète son intérêt indéniable pour la personne humaine, aspect indissolublement lié à sa découverte de l'art occidental, de Michel-Ange en particulier. Esthétique et plasticité sont les deux thèmes clés de sa poétique, sans oublier l'élément tragique qui lui permet de réfléchir à l'homme, à son histoire individuelle et collective, et à son intériorité. Peng Wan Ts est né en Chine, au Sichuan, en 1939. Après des études d'arts plastiques à Taïwan, il s'installe à Paris an 1965 où il vit et travaille. Il participe aux Biennales de Paris de 1961, 1969 et 1971, de São Paulo en 1963, et à la Documenta 6 de Kassel en 1977. Son travail est présenté en Finlande, à Hong Kong, en Corée, au Brésil, à Taïwan, en Suisse, en Yougoslavie, en Allemagne et en Belgique.

A l'approche de l'Exposition universelle de 1867, Victor Hugo est sollicité pour écrire la préface d'un guide qui "ferait faire à l'Europe les honneurs de Paris" par des écrivains et artistes. Lorsqu'il compose ce texte, Hugo est en exil depuis quinze ans. Il s'empare du sujet pour en faire une oeuvre à la gloire de la capitale, une vertigineuse plongée dans son histoire afin de mieux inscrire Paris dans l'avenir, au sein de l'Europe : "Au XXe siècle, il y aura une nation extraordinaire." Hugo, en poète visionnaire, prêche l'éclosion d'une humanité régénérée par les révolutions, dont Paris est le coeur : "La fonction de Paris, c'est la dispersion de l'idée." Ce véritable manifeste place la capitale au centre d'une Europe unie par la paix et la concorde. Hugo réaffirme sa foi dans une union européenne lors du discours prononcé à son retour en France le 5 septembre 1870, à la veille du siège de Paris.