L'Orient : concept et images. 15e Colloque de l'Institut de recherches sur les civilisations de l'Or

Au milieu du XIXe siècle, la Grande-Bretagne était la plus grande puissance économique du monde, à la suite, tout d'abord, de la Révolution industrielle du siècle précédent et, ensuite, grâce à une combinaison de facteurs tant internationaux qu'internes. François Crouzet analyse dans cet ouvrage la croissance - et à la fin de l'ère victorienne, le déclin - de l'économie anglaise, en s'appuyant sur une quantité considérable d'informations chiffrées qui permettent de détailler et d'expliquer son développement. Le livre s'ouvre sur une revue macroéconomique de la période, décrivant les fluctuations importantes de la croissance, notamment la question du " mid-Victorian boom ", les changements structurels des grands équilibres économiques, l'impact de la démographie, l'accumulation du capital et l'influence du libre-échangisme. La seconde partie entre dans le détail des différents secteurs, réévaluant les effets du déclin relatif de l'agriculture par rapport à l'industrie, le développement du secteur tertiaire, l'essor de nouvelles industries comme l'armement et enfin la révolution des transports. Pour conclure, sont analysées la réalité et les raisons de la perte par la Grande-Bretagne du rang de superpuissance économique mondiale. Cette très riche étude fournit un cadre solide où se rassemble une grande variété de documents qui permettront de comprendre une période complexe de l'histoire de l'Angleterre.

La France de Louis XVI avait une bonne monnaie, mais de mauvaises finances. François Crouzet part de cet étrange contraste pour explorer la crise qui finit par emporter l'Ancien Régime. Il décrit comment des emprunts excessifs en pleine paix ont ruiné la situation financière du royaume. Héritage empoisonné que la Révolution allait bientôt aggraver par l'invention de l'assignat, ce papier-monnaie dont les émissions répétées et massives aboutiront à la première hyper-inflation de l'époque moderne. Ce livre est l'histoire de cette inflation galopante, dévastatrice. François Crouzet l'étudie non seulement du point de vue des politiques et des financiers, mais aussi du côté des hommes d'affaires, des spéculateurs et des simples consommateurs, au plan des réalités tant nationales que régionales et locales. Il interprète la Terreur comme un vaste plan de lutte contre l'inflation, pour conclure que le dirigisme montagnard, loin d'avoir sauvé la République, faillit au contraire entraîner sa perte ; il n'a pas stabilisé la monnaie, il provoqua en fait la dernière famine dont la France a souffert. Le retour à la monnaie métallique, en 1796, sera le début d'une lente reconstruction, couronnée par la fondation, en 1800, de la Banque de France, et la création, en 1803, du "franc de germinal".

René Char passe aujourd'hui pour un géant de la poésie et un phare de la pensée. Ce laborieux fabricant de devinettes biscornues et de solennités boursouflées est l'idole des dîneurs en ville qui ne l'ont pas lu. Plus grave, une armée de docteurs à bonnet carré couvre la statue de gloses aussi fumeuses que le texte. Devant un tel monceau de préciosités ridicules, François Crouzet, après avoir baillé, grogné - et souvent éclaté de rire - propose ici une démystification. Rigoureusement : étayée, elle risque de hérisser les gobe-mouches.