La "Galerie de Louis XIV" au Château de Versailles. Edition bilingue français-anglais

Mignon, vous allez être un grand roi": Louis XV fut longtemps impressionné par les dernières paroles qui lui avaient été adressées par Louis XIV sur son lit de mort. Son arrière-grand-père l'avait exhorté à éviter la guerre à tout prix. Le Bien-Aimé s'appliqua à régner pacifiquement et fut le premier roi à épargner à la France le traumatisme de l'invasion de son territoire. Il profita d'une nouvelle ère de prospérité économique pour jeter les bases d'une réforme économique et fiscale et mettre en place une administration moderne. Son règne fut aussi celui de grands progrès scientifiques et de l'épanouissement des arts.

Jupiter au secours de Latone, Pluton enlevant Proserpine... C'est toute une statuaire qui prend vie dans ce livre : Didon, Hercule, Iphigénie, Ulysse, dragons et nymphes... Les jardins du château de Versailles abritent des chefs-d'oeuvre de la sculpture ; mais dans quelle mesure savons-nous les identifier ? Que nous racontent-ils ? Pourquoi dieux de l'Olympe et héros grecs peuplent-ils les jardins du Roi-Soleil ? Illustré de superbes photographies et accompagné d'un répertoire exhaustif des sculptures, cet ouvrage invite à une promenade mythologique en trente étapes.

LA FEMMEPour beaucoup, la formule apocryphe: «S'ils n'ont plus de pain, qu'ils mangent de la brioche» continue à résumer le personnage de Marie-Antoinette, souveraine orgueilleuse et fière, indifférente au sort des Français, murée dans un Versailles d'illusions. Une reine frivole et dépensière, cherchant dans des plaisirs sans cesse renouvelés un moyen d'oublier la faillite de sa relation conjugale. Au rebours de cette image caricaturale, le portrait de Marie-Antoinette doit être reconsidéré à la lumière des récentes avancées historiographiques.LA FILLE DE MARIE-THÉRÈSENée à Vienne le 2 novembre 1755, Marie-Antoinette était la quinzième des seize enfants de l'impératrice Marie-Thérèse. Femme de pouvoir, cette dernière avait réussi à s'imposer à la tête des États héréditaires des Habsbourg et à faire élire empereur son époux le duc de Lorraine. Devenue veuve en 1765, Marie-Thérèse assuma seule le gouvernement de ses États et continua à travailler à renforcer l'influence de l'Autriche dans toute l'Europe, notamment par la stratégie matrimoniale développée autour de sa nombreuse progéniture.En 1755, l'année de la naissance de Marie-Antoinette, l'impératrice Marie-Thérèse fit savoir au roi Louis XV qu'elle recherchait l'alliance de la France. Cette perspective fut sérieusement envisagée l'année suivante, après la conclusion d'un traité entre la Prusse et l'Angleterre. Soucieux de conserver l'équilibre des puissances européennes, Louis XV vit dans l'alliance avec l'Autriche, dont il admirait la souveraine, l'occasion de renforcer l'influence française en Europe centrale et de contrebalancer les volontés expansionnistes de la Prusse, mais aussi de la Russie. Conclu en mai 1756, ce renversement des alliances remettait en cause les fondements de la diplomatie européenne. Il fut mal perçu en France, où l'opinion était hostile à l'Autriche. En outre, il obligea la France à s'engager dans la désastreuse guerre de Sept Ans (1756-1763).

Louis XIV, roi à cinq ans, prend le pouvoir à vingt-trois ans en1661, à la mort du cardinal Mazarin. Il règne jusqu'en 1715. Ila changé le visage de la France. Elle s'est agrandie de l'Alsace,de l'Artois, de la Franche-Comté, du Roussillon. Lille etStrasbourg sont devenues françaises. Versailles, né de lavolonté du Roi, est le symbole éclatant de ce royaume que lessouverains d'Europe imitent et craignent, jalousent etcombattent. Tous les talents, Molière et Lulli, Bossuet etRacine, Le Vau et Mansart... tant d'autres ? concourent à lagloire de Louis le Grand. En 1674, son historiographe écrit,évoquant Versailles: "Comme le Soleil est la devise du Roi, etque les poètes confondent le Soleil et Apollon, il n'y a riendans cette superbe maison qui n'ait de rapport à cette divinité."Louis XIV est le Roi-Soleil. Il danse seul sur la scène devantla Cour, figure centrale du ballet. Il a, dit-on, les plus bellesjambes du royaume. Il est vénéré tel Apollon. Il faut participerau culte du Roi-Soleil, réglé par un rituel, une étiquette quirythme tous les moments de la journée: du "petit et grandlever" au "grand et petit coucher". La Cour est ainsi l'école dela servilité. Mais Versailles est aussi le lieu qui exprime lavolonté du Roi-Soleil de conjuguer Pouvoir et Beauté, pour laplus grande gloire du Roi. On mesure ce que la Franced'aujourd'hui doit au Roi-Soleil. Il était homme de plaisir ethomme de devoir. Il voulait la grandeur du Royaume deFrance, exerçant son « métier de roi » en dépit de cruellesmaladies et des deuils qui l'ont frappé.